追尋北極光

    我參加的這個活動叫“追光之旅”，是由“美篇”組織的團體旅遊。除了參訪聖彼得堡和莫斯科，重頭戲在於奔赴摩爾曼斯克，爭取欣賞到北極光。之所以用了“爭取”二字，是因為極光雖珍奇絢麗，卻捉摸不定，可遇而不可求。即使來到觀賞極光的佳境，能否目睹還要碰運氣。

    事情得從極光本身講起。神奇的北極光其實是一種自然現象：太陽上層大氣射出的超聲速等離子體帶電粒子流被稱為太陽風，太陽風攜帶高能帶電粒子到達地球附近時，地球磁場迫使其沿着磁場線向南北兩極集中，進入極地大氣層後，與高層大氣中的原子、分子碰撞、激發，造成的發光現象即為極光。極光主要發生在地球兩極緯度六十至九十度的範圍內，分別稱為北極光和南極光。由地理條件決定，人們通常觀察北極光，有國土在北極圈內的俄羅斯、美國、加拿大以及北歐的丹麥、挪威、瑞典、芬蘭等國，便成為仰慕者追尋北極光的理想境地。

    摩爾曼斯克地處俄羅斯西北部科拉半島，瀕臨北冰洋南部的巴倫支海，已深入北極圈三百餘公里。地理位置偏北，極夜時間漫長，氣候多晴少陰，種種優越條件使每年到摩爾曼斯克觀賞極光的遊客趨之若鶩。

    我們是從聖彼得堡乘火車前往摩爾曼斯克的，到站時已是晚間十時許。儘管為了保險，日程中已安排三個晚上觀賞極光，但導遊根據經驗推測今夜很可能如願，於是建議到賓館放下行李就出發，趕往觀測點追尋極光。

    客車在彷彿用白雪鋪成的道路上踟躕，輾轉來到山間的一塊空地。大衣緊裹、帽靴嚴實的我們，踩着厚度盈尺的積雪蹣跚前行，站穩後立即架攝像機或掏出手機，隨即仰頭四顧，伺機捕捉極光的蹤跡。

    杳無燈火的荒野一片漆黑，茫茫雪野同雪堆似的樹影連成一片。沒有一絲雲彩，天穹像神奇的藍黑色大幕，既深邃又潔淨，佈滿清晰閃亮的大小星星。天空一角忽然顯現出一團似雲非雲的淡淡光影，迅速地變換着亮度、形態與方位。導遊說那就是極光，大家爭先恐後地一陣搶拍，鏡頭中、熒幕上果真顯現出幻影般的翠綠色、藍色、紫色北極光圖像。不同形態的光影在天空的不同方位不斷出現，變幻莫測，轉眼即逝。但在專業攝影師“獵人”指導下，我們的實戰經驗瞬即豐富起來，經過近兩個小時的鏖戰，終於在後半夜滿載而歸。

    歸途中腦海裏不斷浮現來前惡補的極光知識。按性質分，有肉眼看不見的擴散極光和肉眼能分辨的分立極光。按形態分，有勻光弧狀、射線式光柱狀、光弧光帶狀、簾幕狀和極光冕等多種類型。我們今夜捕捉到的究竟是哪些類型呢？

    住宿地名為“極光之家”，是聞名遐邇的小木屋旅舍，掩映在鋪天蓋地的白雪之中。途徑餐廳時特地查看了掛在門口的溫度計：攝氏零下三十四度！這恐怕是我們一生經受過的最低氣溫了，但它絲毫不會影響今夜，不，該是今晨，躺在被窩裏欣賞極光照片的興奮與喜悅。

    （極地記事 · 四之一）

    李嘉曾