食碗麵

    麵食，是世界性的主食之一。當然還有米飯能與它平分天下，飽肚為先，味道自然也重要，方便快捷亦為考量條件之一。若是價格便宜，那簡直是普羅大眾的恩物了。

    即食麵就是能一次過滿足以上四個條件的現代食品。也真是殘酷現實的反映：世界不景氣，經濟前景被看淡，但生活成本卻不斷上升，為平衡日常開銷，在“吃”的課題上，即食麵成了主食糧，甚至在一些過往不慣吃麵的國家裡，即食麵的銷量都能持續上升。

    這種對麵食習慣的轉變，或多或少是由疫情帶動而來：防疫在家不出戶，難以購物，即食麵最能飽肚；到疫情過去，經濟暫未完全恢復，吃即食麵，正是省錢的妙方良策。

    根據日本即食麵協會的統計數據顯示，在二〇二二年裡，全球共計五十多個國家，總數吃掉了一千二百一十二億個即食麵。位列頭五名的國家分別是中國、印尼、越南、印度、日本，都是亞洲國家，麵食也都是人民的慣常食物，但第六位的國家就讓人有些驚訝了，是太平洋彼岸的美國。似乎很難將美國人的飲食習慣與即食麵拉上關係，牛排、漢堡、熱狗等，才該是他們餐桌上的佳餚吧？

    對於這個龐大的即食麵市場，日本的龍頭即食麵公司自然絕不放過，這家以外賣送麵小童清仔為標記的公司，決定斥資逾二億美元在美國不同州份的三家製造工廠建設生產設施，研發新口味，提升產量。他們認為全球即食麵市場的規模將會越來越大。

    而在下這等忙於應付工作的普通人，日常生活倥偬，辦公室內及家中，常備兩、三個不同牌子的即食杯麵，貪其省時方便，免煮、免洗；到忙完了，才找好東西狠狠吃一頓，甚有“報復”的快感。

    彭海鈴