皇宮內的安慰劑

    自從服“仙丹”後，泰昌帝的病似乎一下子被驅走了一半。接下來，他居然還有兩次走出了殿門，當然是被攙扶着的。儘管如此，方從哲的心腹幕僚及太醫院的太醫都異口同聲否定“仙丹”的作用，認為這只是皇帝自我感覺良好而已。無奈皇帝本人堅持要服紅丸，而方從哲迫於壓力，只好順從。

    第三天一早，泰昌帝就派人催藥。方從哲無可奈何地將李可灼帶去朝聖，紅丸自然被獻上。李可灼看泰昌帝服罷藥，就跪請他上床休息。泰昌卻不在乎地擺了擺手說：“用不着，朕今天精神很好，李愛卿獻藥有功，來日定當封賞。”

    當天夜裡，皇帝突然駕崩了。

    其實不論是我們這些站在上帝視角來分析的人，還是當時的事件參與者，只要有常識都知道紅丸不會有用，至於有沒有毒，那是另一回事。

    那麼，皇帝為何一開始會覺得有效呢？

    也許這不過是安慰劑效應。安慰劑效應又名假藥效應，指病人雖然獲得無效的治療，卻“預料”或“相信”治療有效，其症狀得到紓緩的現象。有人認為這是一種心理反應。

    實際上，人類使用安慰劑的歷史已相當悠久。早在抗生素發明以前，醫生們便嘗試給病人服用一些明知無用的粉末，而病人還滿以為有了活下去的希望。最後在其中某些病例中，有的病人果真奇跡般地康復了，甚至還平安地度過了諸如鼠疫、猩紅熱等“鬼門關”。

    遺憾的是，在大多數情況下，安慰劑未必能起到真正又持久的療效，而真正意義上的治療卻被耽擱了。不過在古代，某些疾病確實無法根治，比如結核，只能看病人自身的免疫力了。今天，有關“安慰劑效應”的心理和生理上的解釋仍是一個難解的謎，還有待進一步的深入研究。但人類的心理作用的確能影響生理，例如安慰劑能引起大腦分泌內啡肽這種化學物質具鎮痛效果。

    （三之二）

    譚健鍬