檳城觀音像

    從山腰到山頂僅十米之遙，竟設有纜車，不到兩分鐘便到達了。

    山頂廣闊開揚，風景與半山迥異不同。沒有佛塔，沒有寺廟，沒有亭台迴廊，也沒有水榭池塘，而是一個廣場。花團錦簇，草茵遍地，燈籠滿掛，綠蔭婆娑。貫穿廣場的石徑，兩邊有十二生肖迎迓，兩座體積較小的白麻石高台，銅門深鎖，台上立着天將羅漢，面目猙獰，手持劍戟。

    高台相夾，正中就是我專程欲睹的觀音大殿。同是灰白花崗石興建，四平八穩，殿牆殿柱佈滿圖騰浮雕，殿前伴有兩尊伸着長鼻的大象，兩隻呲牙怒吼的雄獅。三扇銅門緊閉，怎能一睹觀音像呢？

    來訪前已很費解，位於馬來西亞北部的檳城，並非最多華人聚居之地，竟然建有那麼高的觀音像。當然，極樂寺在當地極負盛名，除了觀音像，寺內還有七層琉璃塔，供奉一千多個鍍金佛像，其他小佛數以萬計，此外還藏有慈禧太后御賜的墨寶，及“萬方來朝”、“奉旨回山”和“海天佛地”等牌匾，顯見與中土有甚深的淵源。

    原來觀音像不在殿內，而是屹立在殿頂平台上，仰首可見三十米高，乃二○○三年所建，像身略為肥胖，衣履條紋清晰，左手結無畏印，右手持白玉瓶，慈眉善目，唇厚耳長。觀音像很高，又位於最高處，可俯瞰鶴山周圍景色，無與倫比。

    然而，傳統的觀音應全身白玉，安坐蓮花瓣上，但眼前的卻是全身深啡褐色立像，淨玉瓶向下，沒有蓮枝，不知是何寓意。另外，最煞風景的，是觀音像頂着一座八角涼亭，像身被十六根粗大的龍象石柱團團圍住，似被牢籠囚禁，與觀音望海、觀音送子的廣闊胸襟，背道而馳。

    欠缺香爐金鼎作拜祭供奉，打卡也受限制。這尊號稱“全球最大的室外觀音像”，似乎有點嘩眾取寵，標新立異。

    沈思恆