世界最靜的地方

    美國明尼蘇達州明尼阿波利斯市近郊的奧爾菲爾特實驗室，其中的一個靜音室，號稱為全世界最靜的地方。這是個約一百二十平方呎的六角形屋子，牆壁由四吋厚的精鋼造成，牆室內的一面，鑲滿了玻璃纖維造成的楔狀物（防止回音）。屋子是以鋼製彈簧懸掛於另一所，牆壁同樣以四吋精鋼鑄成的五角屋子之內，而這所五角屋是座落於另一所，十二吋厚混凝土牆壁的房子的中央。根據實驗室的數字，靜音室裏面的聲音是負九點四分貝。

    有問：音量怎樣會出現負數？原來分貝不是絕對值，而是和一個基本值相對的比率。不同基本值的分貝並不相等。今日一般提到的分貝，是以人類能聽到的聲音為基本值，零分貝就是人所能聽到最微弱的聲音，低於零，人就聽不到了。音量每增十倍便增加一分貝。十倍零分貝的音量就是一分貝；百倍零分貝（也就是十倍一分貝），是二分貝；千倍零分貝便是三分貝；小於零就是負數，音量小於零分貝十倍，就是負一分貝。除了特別建構，像奧爾菲爾特實驗室外，世界上沒有任何地方的音量可以低達零分貝的，就是最安靜的圖書館音量也在四十分貝上下。

    奧爾菲爾特實驗室是一九九四年由奧爾菲爾特籌劃建成的。建成後每星期五下午開放，任何人只要捐贈指定的當地扶貧機構二十美元，便可以入內實際體驗這在自然環境裏面不可能有的安靜。踏入二十一世紀，奧爾菲爾特實驗室的名聲不脛而走，再加網上的“每日郵報”發表了一篇：《四十五分鐘是人類能忍受世界上最安靜的地方的極限》，繪形繪聲描述這種極度靜默給人帶來的心理壓力，惹起世界各地不少人要向這個實驗室挑戰，要求參觀的人數激增，一時窮於應付。

    陳永明