究竟食物從哪裡來？

    有沒有想過，我們現在吃的食物，並不是一開始就是現在的樣子，而是經過一連串的人為改造，才會變成現今我們眼前的食物？

    作者麥特 · 西格曾任英語系教授，現任飲食與文化作家，為《大西洋》雜誌、《快公司》雜誌與《巴黎評論》雜誌等刊物撰寫文章。原以為這本《美食怪奇物語——令人捧腹又吃驚的飲食趣聞與真相》是一本純休閒的讀物，但一路讀下來，卻發覺並不是想像中那麼簡單。作者從我們的祖先開始說起，從生食到經過烹調，用火開始改變食物，之後由美洲殖民時期對食物的探索，速食早餐的冷食穀片的源由、玉米的馴化與之後無處不在的應用、蜂蜜的歷史及甚至可拿來當手榴彈的歷史、香草冰淇淋與軍隊的配給、十二月大餐早在聖誕節前已經盛行、新世代有太多選擇可能不是一件好事等等，來述說一系列看似奇怪但真實的歷史。

    今天，如果問小朋友們食物從哪裡來的話，答案很可能是超級市場，對嗎？在某個角度來說，這樣的答案似乎沒有錯，但真實是這樣嗎？當然不是。那，究竟食物是從哪裡來的？在本書中，作者將我們現在常見的食物，來個細說從頭。我們不知道原始人怎樣學會生火，但我們知道他們因為懂得用火之後，便不再需要生吃食物，然後呢？好像就沒有然後了；但是，如果細究下去，其實改變的不只熟食，還有諸如之前是不能吃的，經過烹調之後，都變得可以食用。另外，食物會變軟，變得更容易消化和咀嚼，繼而形成聚會，變成社群。

    除了用火烹調食物，人類還會用其他方法改造食物，例如“蘋果批”。蘋果批相信大家都有印象，但其前身是美洲殖民前的英國批，那時的批不是珍饈也不是甜點，常用的餡料包括各種鳥類與恐怖的海洋生物，例如鰻魚批、鴿肉批、天鵝批，而且是不加熱冷吃的，不可想像吧！接着是玉米，其實在大約一萬或一萬兩千年前，世界上根本沒玉米這種東西，之後人類因各種原因慢慢有了農業，而當時北美洲有一種玉米遠祖名叫大芻草(teosinte)，但大芻草其實和現代玉米相似度近乎為零，而且基本無法食用；大芻草大小應該和香煙近似，一穗只有五到十二顆穀粒，沒有穗軸，穀粒包裹在幾乎無法破開的外殼裡。但不知出於甚麼原因，人類祖先認為這種禾草大有可為，所以不停改良栽種，漸漸變成現今的玉米，但玉米已變成地球上唯一無法自行播種的禾草……而現在我們吃的每一種東西，幾乎都和玉米有關，玉米產量有超過三分之一用來作生產飼料，另外還有高果糖玉米糖漿等玉米製甜味劑、玉米澱粉、玉米粉。很多酒類在製程中也會用到各種發酵玉米產品，還有很多估也估不到的東西內裡都有玉米的身影，如粉筆、肥皂、化妝品等等，因為玉米也是一種工業原料。還有，番茄以前曾被認為有毒，並且是“巫婆湯”的原料，還能用來召喚狼人，主因是番茄與毒茄蔘(mandrake)以及致命的茄科植物同屬一科。同屬茄科的馬鈴薯也有類似的罵名，同樣跟巫術與魔鬼崇拜扯上關係，還一度被視為梅毒與痳瘋病的罪魁禍首，直至後來大飢荒，才逼使歐洲人把馬鈴薯放上餐桌，甚至下令農民“若拒吃馬鈴薯，將受到四十下鞭刑的處罪”。但時至今日，番茄和馬鈴薯已成為美國銷量最高的兩種蔬菜。書末還提到現在美國農業部的《國民飲食指南》模糊不清，橄欖油很可能不是真的橄欖油，維生素過量等一系列當前的食物隱患……

    看畢這本著作，會讓人突然醒覺，在人類歷史的進程之中，食物從來都沒有缺席，但在人類改變食物的同時，食物也在改變着人類，是好是壞，值得我們細思。雖然《美食怪奇物語——令人捧腹又吃驚的飲食趣聞與真相》這個譯名很吸引眼球，但好像英文原名更能直指書中的核心原意，原書英文名為《THE SECRET HISTORY of FOOD: Strange but True Stories About the Origins of Everything

    We Eat.》。

    亞    力