植物黃金——茄紅素

    每每一提起抗氧化、抗癌就會講到植物營養素(Phytonutrients)，植物營養素有別於維他命和礦物質，不會因為攝取不足或缺乏而罹患疾病，但對維持人體的健康有極大幫助，特別是針對預防慢性疾病、抗氧化、抗癌等等，在營養學被稱為第七種營養素。

    茄紅素(Lycopene)很多人都認識，屬於類胡蘿蔔素家族，比較多人認識的成員還有乙種胡蘿蔔素、玉米黃素、葉黃素。其實除了番茄之外，大多數紅色的食物都含有茄紅素，例如西瓜、紅西柚、杏子、石榴等。不過最理想的攝取來源仍然是番茄，這與茄紅素的性質有關，番茄的成熟度會影響茄紅素的含量，一斤完全成熟的番茄，含有五十毫克的茄紅素，但一斤未成熟的番茄，只含有五毫克的茄紅素，所以選購時應選擇較成熟、外觀較紅、外形較大的番茄，茄紅素含量就更加豐富。茄紅素需要加熱才會釋放出來，因為是一種脂溶性營養素，加油烹調會更易利用，所以相較起西瓜、石榴等水果，始終番茄是更好的來源！

    茄紅素在人體的主要功效包括：抗氧化、增強身體免疫功能、降低癌症的發生、減少心血管疾病、以及抗老化美容作用。針對增強免疫功能，茄紅素可以提升某種免疫球蛋白的數量，並且增加免疫球蛋白的活性。至於降低癌症的發生，攝取越多的茄紅素，患癌症機會亦會減少，特別是肺癌、大腸癌、子宮癌、乳癌，茄紅素主要可以消滅身體的自由基，並且啟動癌細胞自我滅亡、以及餓死癌細胞，從而降低癌症發生。預防心血管病，血管阻塞與低密度膽固醇有關，血管中有氧化了的低密度膽固醇就容易沉積血管壁，使血液流動越來越慢，增加堵塞的風險，茄紅素主要保護低密度脂蛋白免被氧化，減少發生沉積的機會。美容方面茄紅素有淡斑、減少黑色素形成的作用。

    要獲取更多茄紅素，記得要選成熟較大較紅的番茄，並且要加油加熱連皮進食效果更好，例如番茄炒蛋、番茄肉醬、羅宋湯，素食的朋友可以嘗試普羅旺斯燉菜、番茄雜菜濃湯加橄欖油、烤番茄等等。

    李慧姸

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