滅絕的渡渡鳥有望復活

    據美國媒體報道，美國一家生物技術公司日前宣佈計劃利用基因技術復活十七世紀滅絕的鳥類——渡渡鳥。

    據悉，渡渡鳥在一五○五年被一群登上模里西斯島的葡萄牙水手發現，然而由於這群鳥類不怕人類，加上水手帶來老鼠等外來物種以及狩獵活動，讓渡渡鳥在被發現後短短數十年內就宣告滅絕。如今有科學家團隊想要“復活”渡渡鳥，他們將採用最新科學技術，包括古代DNA定序、基因編輯和合成生物技術，希望能藉此開啟鳥類保育的新技術。

    名為“科洛薩爾”(Colossal)的公司成立於二○二一年，是一家由科技企業家藍姆與哈佛醫學院遺傳學家邱奇共同創立的生物科技和基因工程新創公司。此前該公司曾宣佈計劃利用基因技術復活猛獁象和澳大利亞袋狼，並將這些已滅絕物種帶回其原始棲息地。近日，該公司宣佈創建一個鳥類基因組學小組，復活渡渡鳥。

    據負責該計劃的加利福尼亞大學聖克魯斯分校教授貝絲 · 夏皮羅介紹，渡渡鳥滅絕是人類活動導致物種無法在其自然棲息地繼續生存的典型案例。這種比火雞還要大的不會飛的大鳥被獵殺食用，牠們的蛋也被人類飼養的豬或其他動物吃掉。復活這一物種並使牠再次進入生態系統，也是人類修復受損生態系統的一種嘗試。

    夏皮羅介紹，目前團隊已經根據渡渡鳥遺骸中提取的遺傳物質對渡渡鳥的基因組進行全面測序。團隊計劃將其與渡渡鳥的近親——現存的尼柯巴鳩等基因組進行比對，在此基礎上，將嘗試對尼柯巴鳩細胞進行基因編輯，使之類似渡渡鳥細胞。

    雖然復活渡渡鳥本身不會帶來經濟收益，但公司在該項目中開發和應用的基因工具與設備在人類衛生和健康等方面的潛在用途吸引了大批投資者，包括用於人類保健。例如，該公司現在正在測試同時改變基因組的幾個部分的工具，還在開發一種“人造子宮”技術。

    該公司表示，截至目前公司融資總額已達二點二五億美元。然而也有批評人士表示，這樣鉅額的資金本可以拿來保護當前已瀕危的動植物物種。防止物種走向滅絕才是當前的首要任務，而且多數情況下這遠比復活已滅絕物種來得容易和經濟。

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