mRNA疫苗走過的路

    二○二一年，輝瑞生物技術公司所研發的疫苗面世，使得公眾開始認識及關注以信使核糖核酸 (mRNA) 為基礎的疫苗類型。據《紐約時報》報道，全世界一百六十五個國家中數億人曾經接種mRNA COVID-19疫苗，使得群眾對病原體SARS-CoV-2引起的炎症具有強而有力的保護。甚至澳門新冠病毒感染應變協調中心，都表示已完成滅活疫苗初種系列第一、二劑的人士，優先選擇其他技術路線的疫苗，以mRNA疫苗作為加強劑的序貫接種（即溝針）可獲得較佳保護效果。

    mRNA COVID-19疫苗在抗疫中取得廣泛成功，但事實上研究人員一直希望將mRNA疫苗用於另一個目標——治療癌症。近十年，基於mRNA的癌症治療疫苗已經在較為小型的試驗進行測試，並取得了一些早期結果。 數十項進行中的臨床試驗正在測試各種類癌症的mRNA治療疫苗，包括胰腺癌、結直腸癌和黑色素瘤等。另外，一些疫苗正在與抗腫瘤的藥物結合，同時進行評估。

    Moderna生物技術公司在二○二○年十二月初發佈了最新研究的突破性數據。數據顯示，如果黑素瘤患者服用Keytruda這種現有免疫治療藥物，同時接種新研發的皮膚癌mRNA疫苗，那麼他們死亡或癌症復發率會降低 44%。

    至於mRNA又如何送入人體體內？過去三十年裡，科學家從一開始如何掌握、設計及穩定mRNA，到現在通過疫苗把分子送入體內。首先，實驗室製造的mRNA會被封裝在納米顆粒中。這些顆粒以疫苗的形式，透過肌肉注射把mRNA直接輸送到細胞質中，並由核醣體進行翻譯，產生蛋白質。在吸收和翻譯mRNA後，細胞會把所產生的蛋白質呈現給免疫細胞，如T細胞，最後觸發免疫反應。mRNA不會進入細胞核，因此不能被陷入基因組中。它在細胞中的存在是短暫的，並通過細胞處理機制迅速代謝和消除。

    mRNA COVID-19疫苗在人體上又如何運作？當mRNA COVID-19疫苗進入了人體之後，mRNA COVID-19疫苗會指示細胞產生SARS-CoV-2病毒表面的刺突蛋白。免疫系統認為刺突蛋白是外來的物質，並動員一些免疫細胞產生抗體和其他免疫細胞來抵禦明顯的感染。當這些抗原出現於完整的病毒時，並會刺激針對這些相同蛋白質的免疫反應。同理地，新研發的癌症疫苗會指示細胞產生癌細胞獨有的蛋白，使得人體能針對這些蛋白產生免疫，在完整的腫瘤細胞中也能辨認這些蛋白。

    針對新冠疫情，輝瑞和Moderna生物技術公司的研究人員和科學家都借鑑了他們開發mRNA癌症疫苗的經驗，創造自身公司的冠狀病毒疫苗。同時，mRNA COVID-19疫苗的成功也可幫助加速mRNA癌症疫苗的臨床研究。在各項研究的相輔相成之下，使得醫學界能持續突破極限，改善人類的生活水準。

    為人為己，如情況許可，請響應政府呼籲完成滅活疫苗初種系列的讀者優先選擇其他技術路線的疫苗（如mRNA疫苗）作為加強劑，以達到較佳保護效果。

    培正國際基因工程小組（Puiching Macau）隊長

    馮佑楠