返老還童也是怪病

    人類一貫渴望抵抗衰老，尤其在古代，醫療條件很差，生老病死常常就是短短幾十年壽命中最誠惶誠恐的事。古代帝王更往往把長生不老當成手中權力以外最至關緊要的追求。但人返老還童就一定是好事嗎？千萬別太天真，返老還童不僅意味着社會適應力和體能的下降，更可能是一種使人萬劫不復的怪病。

    北宋時期，沈括在《夢溪筆談》裡記載了一個怪病。這本書並不是醫學著作，沈括本人也不是醫師，但他是一個對科學技術（包括醫學）頗感興趣的士大夫，自幼也體弱多病，於是帶點久病成醫的意思，對醫學偏方多加收集之餘，也對某些疑難雜症非常關注。

    沈括在書中說：“世有奇疾者。呂縉叔以知制誥知潁州。忽得疾，但縮小，臨終公如小兒。”這位姓呂的官員剛剛上任，原本是喜事，不料得了一場病——身體逐漸縮小，臨去世時居然變得像小孩似的！

    呂縉叔，並非子虛烏有之人，更不是歷史上的無名小卒，而是著名的史學家，同時也是朝廷命官。《宋史》專門為他立過傳。縉叔，是他的字，此人名夏卿。

    呂夏卿，聽起來是否有點熟？讀者可能會首先想到呂惠卿。沒錯，就是北宋時和王安石一道變法，後來又被認為背叛師門、當了“奸臣”的那位。呂惠卿是福建泉州人，呂夏卿不但也是泉州人，而且還是呂惠卿的堂兄。呂氏一族其實在當地屬於名門望族，一直人才輩出，不少人留名千古。

    如果你覺得沈括的記載過於離奇，可信度不高的話，那麼也可參閱《宋史》。《宋史 · 列傳第九十 · 呂夏卿》載：“出知潁州，得奇疾，身體日縮，卒時才如小兒，年五十三。”堂堂二十四史，都是紀傳體，許多歷史名人粉墨登場，然而史官對他們乃至皇帝的病故一般都一筆帶過，所患何病大多是謎團，但對於呂夏卿的患病居然留下如此描述，足見其真實性。

    （三之一）

    譚健鍬