斯里蘭卡破產的警訊

    二○一七年冬，筆者應亞洲生產力中心(APO)之邀，前往斯里蘭卡首都科倫坡，出席亞洲創新公共政策會議。這個距印度只有六十公里遠，人口二千一百多萬 （二○二一年），面積六萬五千多平方公里的南亞島國，充滿優美的天然景觀與文化底蘊。許多名人口中盛讚她：除了雪，這裡是什麼都有的綠色伊甸園。她不但是世界文化及自然遺產密度最高的國家之一，境內農產富饒，錫蘭紅茶享譽全球，還盛產各種璀璨的寶石。自古，該國的玉石和香料等，吸引各國貿易。歷史上也分別遭受葡萄牙、荷蘭所佔領和英國殖民統治。一九四八年獨立，但內戰不斷，直到二○○九年才結束。

    只是好景不常，這個人均GDP高於其他南亞國家，有“南亞經濟優等生”之稱的國家，今年七月六日竟然宣佈經濟破產，敲響了全球的警鐘。連英國BBC都警告，其他亞洲國家，包括：老撾、巴基斯坦、馬爾代夫及孟加拉，都可能會步其後塵，值得關注。BBC分析斯里蘭卡除了參與國際投資建設，積欠龐大外債；加上長期仰賴國外旅遊觀光業，在面對二○二○年初爆發的新冠疫情，重創經濟；今年二月爆發俄烏戰爭，影響與俄國貿易計劃。這些都導致斯里蘭卡變成印太地區首個外債違約國，不僅外匯存底用盡，貨幣大幅貶值、人民無力購買糧食、藥品與汽油等生活必需品。最後民眾只能走上街頭抗議，結果總統倉皇出逃，政府要員被迫下台負責。該國必須緊急向各國協調，借用近三十億美元紓困。

    除了國際媒體分析的上述破產因素外，台灣前暨南大學校長與博幼基金會創辦人李家同教授，在最近的〈斯里蘭卡給我們的啟示〉一文中，分析此事件背後的重要因素。在探討斯里蘭卡的經濟何以導致政府連公務員薪水都付不出來？這樣的新興小國難道要仿效美、日等強大經濟體，無懼通貨膨脹後果，不斷印鈔票？為此，該國民眾都怪罪當年結束內戰有功的前任總統，錯誤的國際政策，如：向外國購買貨品與原物料的費用，遠高於本國輸出貿易所賺到的外匯，造成“入超遠大於出超”的嚴重外貿逆差，全國變成山窮水盡的民不聊生狀況。加上這位總統卻又處處討好人民，實施減稅，加速了國庫空虛，最後連外債也無力支付利息或償還。

    儘管斯里蘭卡民眾識字率高達百分之九十六點三 （二○一五年），電腦識讀率為百分之二十八點三（二○一七年）， 網絡使用率百分之三十二（二○一七年），在南亞地區相當出色，但因深受英國殖民影響，至今整體教育制度仍然以普通教育為主，中學生仍以參加仿英國系統的GCE-A Level考試為主。全國只有十五所國立大學，錄取率不到百分之十六（每年僅一萬六千新生入學）。雖然從小學到國立大學完全免費，但只有不到五成大學生能夠畢業，非常大競爭。另外雖有十多所授予學位的私立大學，但需繳學費。由於升大學機會小，全國中小學生補習也頗盛行。

    至於職業技術教育，全國一共三十七所技術學院，包括：農業、資訊、進階技術、由開放大學來負責授課及授予學位。其他教育部推動的非正規職業教育，如：美髮、紋身、木工、水電與園藝等，則分別由社區中心負責成人在職進修教育。不過由於國內高失業率，除了少數的醫學、資訊、商業、法律與工程科系的畢業生外，多數大學生仍面臨畢業後就業困難的問題。

    從以上教育發展情況來看，斯里蘭卡的前職政團隊最大問題在於：他們並未注意到應如何提升該國的工業水準與職業技術教育。斯里蘭卡雖然是個農業為主的國家，但以其地理位置與天然資源等優勢，照理不應淪落到今日破產地步。近世，許多亞洲國家與地區都重視工業化發展，包括：越南、泰國、印度、印尼與台灣等。斯里蘭卡的執政團隊似乎並未掌握時代脈動與世界發展潮流，錯失在內戰結束後掌握民心望治的改革契機，及時推動更多的工業發展與興建職業技術教育體系。透過教育體制的調整，擺脫英國殖民的保守教育傳統，務實的培育斯里蘭卡當地所需的產業轉型人才。

    期望斯里蘭卡這個美麗島國，能記取教訓。所謂：亡羊補牢，猶時未晚矣！

    周祝瑛（大學教授）