沉浸感VR加入模擬味覺體驗

    在探索XR（擴展現實）技術的多維度感官體驗中，味覺作為與視覺、聽覺、觸覺同樣關鍵的感官，正受到越來越多的關注。香港城市大學的研究團隊近期在這一領域取得了顯著進展，他們成功開發了一種創新的介面裝置，旨在為使用者在虛擬環境中模擬真實的味覺體驗。

    該團隊在觸覺和嗅覺回饋領域已有深入研究，但為了進一步提升VR體驗的沉浸感，他們決定將味覺納入其中。他們設計的這款裝置外形酷似棒棒糖，能夠產生九種不同的味道，包括糖、鹽、檸檬酸、櫻桃、百香果、綠茶、牛奶、榴槤和葡萄柚。這些味道是通過嵌入在瓊脂糖凝膠口袋中的食品級化學品來實現的。

    當對凝膠施加電壓時，化學物質會以液體的形式被輸送到裝置表面，與使用者的唾液混合，從而產生真實的味覺感受。電壓的增加會增強味道的濃度，使得體驗更加逼真。

    在開發過程中，研究團隊嘗試了多種模擬味覺的方法，包括電刺激，但由於體積過大或安全性問題，這些方法並未被採用。最終，他們選擇了離子電泳過程來傳遞化學物質，這一過程不僅能在水凝膠中移動化學物質和離子，而且對電力的要求很低，最大電壓僅為兩伏，遠低於人體安全限值的三十伏。

    除了味覺模擬，研究團隊還充分利用了嗅覺與味覺之間的緊密聯繫，通過添加七個產生氣味的通道來進一步增強場景中的味覺體驗。

    為了提升設備的便攜性和可用性，研究團隊使用了超薄印刷電路板和3D列印尼龍外殼來減輕重量。加入所有九種凝膠後，整個裝置的重量約為十五克，與常見的棒棒糖相當。

    然而，目前這款裝置的一個主要限制是凝膠的使用時間。由於凝膠在使用過程中會不斷收縮，因此大約一個小時後，味道的產生率會顯著降低，需要更換凝膠。

    在《美國國家科學院院刊》上發表的一篇論文中，主要作者劉一鳴博士及其合著者寫道：“除了視覺、聽覺、觸覺和嗅覺之外，味覺也顯著影響人類經驗的生理和心理方面。然而，VR應用中味覺生成技術的開發研究仍處於起步階段。”

    在他們的論文中，科學家們確定了他們認為該設備有希望應用的三個領域。首先，他們建議棒棒糖可用於遠端提供“醫學味覺評估”，這相當於驗光師的視力測試。其次，劉博士表示，該設備可用於“遠程購物”，讓用戶在購買食品之前品嘗食品。最後，他們補充說，VR 棒棒糖可能對“混合現實”很有用，例如，孩子可以探索不同食物的味道。

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