是藥三分毒

    說到湯鵬的死，我們不能不引述《清稗類鈔》等野史筆記寫到的一個奇葩故事。

    話說某日，湯鵬與幾個朋友在家中小聚，有人說某某服用大黃後死了，湯鵬急於反駁道：“不可能吧？大黃是我的常用藥，我都服用了多少年了，沒病也吃，怎麼可能吃死人？”為了證明自己正確，他當即吩咐僕人去藥舖買了幾両回來。朋友們擔心出事，群起制止，湯鵬卻已吞下六七錢。朋友們搶走他手上的藥，湯鵬又強行奪回一大塊嚼爛吞下，一邊吞嚥還一邊憤憤不平地說：“鬼才信吃大黃會死人呢！”傍晚，湯鵬開始瀉肚，天亮前竟氣絕身亡。

    《清稗類鈔》說湯鵬死於服藥後的第二天黎明。而在道光二十四年七月二十日的《稟父母》信中，曾國藩稟報這位同鄉老朋友的死訊時，明確記載為：“湯海秋（鵬）於七月八日得病，初九未刻即逝。”

    可知湯鵬死於當年七月初九日中午二時前後，與《清稗類鈔》等野史筆記所寫稍有不同，當然應以曾國藩記載的時間為準。不過，這個鬥氣故事是否可信呢？世界上真有這麼犟、這麼傻的人嗎？

    去世前半年，湯鵬恰好因一事與曾國藩斷了來往。但聽到他的死訊後，曾國藩還是立即趕往湯家弔唁。道光二十四年九月，湯鵬靈柩被送回湖南安葬，曾國藩也特別起了個大早趕到城外送別。而在湯鵬死後第十天，曾國藩更是懷着沉重的心情，花了三天時間寫成一篇悼念文章，就是如今收入《曾國藩全集·詩文》中的《祭湯海秋文》。所有這些，都表明他倆的交情，原本很不一般。

    《祭湯海秋文》開宗明義就點明了湯鵬死因：“赫赫湯君，倏焉已陳。一呷之藥，椓我天民。豈不有命！藥則何罪？死而死耳，知君不悔。”

    湯鵬與人賭氣吃藥致死，當然不能錯怪藥物，自己也沒法後悔。其中“椓我天民”四字，既是曾氏對湯鵬這位才華橫溢友人的痛惜，也是對其孟浪和愚蠢行為的批評。（三之二）

    譚健鍬