爆竹與桃符在於驅鬼

    我國文字十分優美，就以《幼學瓊林》為例，它往往都以俳句形式出現。俳句就是對偶。〈歲時篇〉的一開頭就是俳句：“爆竹一聲除舊；桃符萬戶更新。”以“爆竹”與“桃符”兩種賀歲實物相對，繼而“一聲”對“萬戶”，俱是數字，然後以“除舊”對“更新”。不過今天要説的並非文體，順便一談而已。

    “爆竹”表過，且説“桃符”。古代掛在大門上的門神，其實並不很古，我童年時代還有這俗例。所謂“門神”，是兩幅神像，後經簡化，只以文字書寫那神名：“神荼”、“鬱壘”，分別貼於左、右門上，以為能壓邪。梁宗懔《荆楚歲時記》：“正月一日，貼畫雞戶上，懸葦索於其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”宋孟元老《東京夢華錄 · 十二月》：“近歲節，市井皆印賣門神、鍾馗、桃板、桃符，及財門鈍驢、回頭鹿馬、天行帖子。”一説春聯者，即桃符也。自入臘以後，即有文人墨客，在市肆簷下，書寫春聯，以圖潤筆。

    值得一提的是“神荼”不讀“臣塗”，改讀“申舒”，《山海經》曰：“滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼。惡害之鬼，執以葦索，而以食虎。”這是説：“大海當中，有一座度朔山，山上有桃樹，樹的枝幹盤繞周圍達三千里，它的樹枝中間，東北方的叫做‘鬼門’，所有鬼怪進出都要經此。門上有兩個神，就是‘神荼’與‘鬱壘’，主管檢閱和統領所有鬼怪。凶惡害人的鬼，用蘆葦繩索捆着，把它們來餵老虎。”又説：後來黃帝制定禮儀，按時驅趕那些鬼怪，並豎立一個巨大的桃木人，門上畫有“神荼”、“鬱壘”與老虎，又懸掛着蘆葦繩，目的在於抵禦惡鬼。

    上述的故事，今天聽來當然可笑，甚至幼稚，不過這就是“民間風俗”，作為中國人雖不信，但也應知。

    冬春軒