火輪船初到澳門

    火輪船即蒸汽船，以蒸汽機為動力，能夠在水流、風速、風向不利的情況下航行。一八〇七年，美國人富爾敦首次將蒸汽機用於輪船。二十三年後，輪船首次在澳門出現。

    一八三〇年，英商詹姆斯·馬地臣(James Matheson)租用“福布斯號”(Fobes)蒸汽船，拖拽着裝滿貨物的“詹姆西娜號”(Jamesina)帆船，從印度加爾各答駛往澳門。因燃煤不足，在駛近中國海域後兩船脫離，各自航行。在逆風逆潮的情况下，“福布斯號”比“詹姆西娜號”提早兩天抵達澳門，顯示了蒸汽船的優勢，也成爲第一艘到達澳門的蒸汽船。這艘首次出現在中國海岸的“噴煙船”徘徊了二十一天後離開澳門，航向新加坡。

    繼“福布斯號”之後，“渣甸號”(Jardine)蒸汽船也於一八三五年九月抵達中國，在澳門以及伶仃洋面盤桓。“渣甸號”由怡和洋行(Jardine,Matheson & Co.)購入，計劃來華後投入到澳門與廣州間的郵件、旅客運輸業務中。因清政府擔心其參與不法行為，它抵達不到兩個月便被勒令離港。西方人通過廣州十三行行商向官府呈遞聯名信，說明蒸汽船的郵遞與客運用途，以及即將駛往廣州的計劃。在清政府依然堅持禁止後，不甘心的西方人依然在一八三六年一月一日做了一次嘗試，他們駕駛“渣甸號”開往廣州，但在虎門炮台前遭到炮擊。西方人又邀請中國官員上船參觀，並滿足官員的要求拖曳水師帆船航行，但因交涉失敗，該船最終被迫返航。

    離開中國後的“渣甸號”駛往新加坡修整，其蒸汽機被拆除，由蒸汽船變成了一艘普通帆船。它於一八三六年九月二十三日返回中國，企圖以這個“新身份”在珠江河道航行，但很快就被認出了是那艘“噴煙的船”而被再次驅逐。此後，直至一八四〇年鴉片戰爭爆發，蒸汽船才再次出現於中國海岸。

    澳門歷史教育學會 沈曉鳴