天王星現極地氣旋

    美國太空總署日前指出，美國“旅行者二號”幾十年前飛掠天王星的時候，發現其南極周圍出現了漩渦。天文學家當時展開了相關研究，發現溫度並未發生變化，因此認為天王星的大氣層相當惰性。目前，天文學家首次掌握了天王星上有極地氣旋的有力證據。通過檢查從這冰雪巨人身上發出的無線電波，他們在這個星球的北極檢測到了這種現象。這些發現證實了關於我們太陽系中所有具有大量大氣層的行星的一個廣泛的事實：無論這些行星主要由岩石還是氣體組成，它們的大氣層在兩極都有漩渦的跡象。

    天王星是第一顆使用望遠鏡發現的行星，天王星和海王星的內部和大氣構成和更巨大的氣態巨行星（木星、土星）不同，天文學家設立了冰巨星分類來定義它們。天王星擁有廿七顆已知天然衛星，其中有五顆規模較大，另外還有十三條較為暗弱的行星環。天王星大氣的主要成分是氫、氦、甲烷和氘。據推測，其內部可能含有豐富的重元素。地幔由甲烷和氨的冰組成，可能含有水。內核由冰和岩石組成。

    天文學家利用微波觀測發現了天王星上的第一個極地氣旋。據了解，科學家們早就知道，天王星的南極有一個漩渦的特徵。“旅行者二號”對那裡的甲烷雲頂的成像顯示，極地中心的風比極地其他地方的風旋轉得快。利用新墨西哥州甚大天線陣的巨大無線電天線盤，天文學家窺視了這冰巨人的雲層下面，確定北極的迴圈空氣似乎更溫暖、更乾燥，這是一個強旋風的標誌。在二○一五年、二○二一年和二○二二年收集的觀測資料，比以往任何一次都更深入天王星的大氣層。“這些觀測結果告訴我們更多關於天王星的故事。它是一個比你想像的更有活力的世界”，南加州的美國太空總署噴氣推進實驗室的工作人員說，“它不僅僅是一個普通的藍色氣體球。它的內部發生了很多事情。”

    天王星上的旋風，形狀緊湊，核心是溫暖和乾燥的空氣，很像美國“凱西尼號”在土星上發現的那些旋風。天文學家表示，有了這一新的發現，代表着現在我們太陽系的每顆行星的兩極都發現了氣旋（它們的旋轉方向與行星的旋轉方向相同）或反氣旋（它們的旋轉方向相反），但水星除外，它完全沒有實質性的大氣。

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