桑葉竟成盤中菜

    過了雨水就種桑了，清明拜過山就要開繭房養蠶。這時候，桑樹的嫩枝已長至人的胸口高，嫩得一碰就斷，這時節若走進桑林裡，空氣中有股莫名的清香，是屬於桑葉特有的，有嫩葉的微甜，也有木質的清新。

    桑枝與葉子會隨着蠶的生長期而變老，兩者彷彿與生俱來、相伴而生，若沒有養蠶業，桑葉便一無是處了。當然，桑樹結出來的桑葚有食用和藥用價值，但這樣種植的桑樹與為養蠶而種的桑葉卻是兩碼事。近年更有人開發食用桑葉，我不知道味道如何，但以小時候的經驗想像，味道並不佳，不然的話，早就火遍飲食界及網絡了。

    養蠶一定要有桑葉，而且剛成型的小蠶只能食用清晨太陽未出前採摘的嫩葉，要逐片逐片摘下來，用特製的薄刀切成頭髮一般的細絲；待至蠶兒長出口牙，才能食用整塊以至整枝摘下來的桑葉。晨曦時採桑，一是新葉剛長出，飽含水分；若經太陽一曬，薄薄的嫩葉水分盡去，蠶兒啃不下。二是太陽出來後，毛毛蟲便躲到桑葉下，採桑人難以看見；若不慎把毛毛蟲帶回蠶房，那些剛出生的小蠶便會遭殃，毛蟲一口一條一個不剩。

    桑葉始終是為蠶兒而生的，珠江三角洲氣候溫和，溫度變化平穩可控；也有極宜桑樹生長的沙土地質，水源充足；蠶兒所吐的絲，質地均勻平順，自明清以來，便是享譽國際的優質絲絹。可惜的是，萬頃良田已成高樓廣廈，阡陌桑田已成滄桑記憶。我當然明白種桑養蠶是一項年復年的苦勞，但默守廠房裡當流水線上的“兵馬俑”，又何曾有樂趣可言？我從心底裡抗拒把桑葉當蔬菜煮食，那樣的話，對不起那些到死絲方盡的蠶兒，也一遍遍勾起我對故鄉青蔥田野的憶記和惋歎。

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