重新認識英語

    與其說《這不是英語》是解釋英、美兩種英語的差別，不如說，它呈現了一場又一場文化角力。

    讀小學時便知道，英語有分英式和美式，當時認為兩者的分別大概是colour和color，以及theatre和theater。後來讀中學了，又進一步認識到jumper和sweater等字，漸漸意識到，英式英語和美式英語之間，除了讀音、拼法和措詞上的不同，對同一個字眼的不同解讀，更深深埋藏了英美兩國的文化差異。

    從Sorry一字的使用場景可見，英國人有着根深蒂固的自我優越感，他們口中的“對不起”帶有十多種意思，大部分都是反諷，甚至是責難對方，只有萬中無一的情況是真的道歉。而分辨出這句Sorry代表什麼意思，必須結合上文下理以及當事人的語氣。為什麼明明不感歉意也要用這個詞語呢？從書中可見，英國人頗在乎自己的人設，即使認為做錯事的是對方，卻不願讓人覺得自己苛刻，於是便刻意用反諷的表達方式，作者稱之為“以退為進”。與之相對，美國人更坦誠一些，他們口中的Sorry的確是道歉。因此，當英國人和美國人對話時，很容易產生各種誤會。當然，相信語言藝術出神入化的人，絕對能夠理解英國人一句Sorry背後的多重意思。

    當初拜託書店代訂此書，本想當工具書使用。畢竟，明知英式英語和美式英語的差別極大，總不能只加上me便算數（如：programme和program）。事實上，除了說清楚英美兩地對同一個字的不同用法，以及同一件事物的不同措詞外，更詳盡而生動地解釋了這種不同背後的歷史原因。尤其看到〈茶〉那一章，雖然早知英國人嗜茶如命，美國人愛飲咖啡和可樂，但從沒聯想到一七三三年的“波士頓茶黨事件”。美國當時仍是英國的殖民地，美國人民覺悟自己要脫離，摧毀了英國東印度公司的多箱茶葉，此後便燃點起英美之間的戰爭。由此起，茶已被視為“壓迫者的飲品”。據書中所說，紅十字會在美國會提供熱咖啡給急難受害者，而在英國則會改為熱茶。這種無微不至，讓人覺得匪夷所思卻又合情合理。

    讀着讀着，我恍然大悟，語言本來就是文化的載體，我所讀的根本不只是三十一個英文單詞的詞語解釋，而是一個久居倫敦的美國人，深入淺出地趣談英美兩地人民的普遍價值觀和生活習慣。

    安    好