WE91E單端放大器  西電300B復活記

    19世紀紐約曼哈頓西街463號是Western Electric西電公司所在地，其是Bell Lab.母公司AT&T應用研究部，AT&T/Bell是眾多Hi-Fi發明的源頭，包括真空管、晶體管、無迴響室、數字音頻等技術。

    西電成立於1869年，1907年成為AT&T及其子公司的獨家供應商，與AT&T壟斷了電話、電氣、影院音響的供應，器材只租不售。1984年政府用反壟斷法分拆西電與AT&T，業務以各種形式重組，西電到1996年停運，AT&T仍擁西電技術資產。

    1906年，西電從前員工購買原始真空管技術專利，幾個月後發明首個實體真空管，並首次應用於聲音放大。AT&T使用西電真空管，作為從紐約到舊金山橫貫東西大陸電話線的中繼放大，此真空管是300A。西電真空管不但徹底改變通訊方式，還催生廣播、影院、電視、Hi-Fi等新行業，30年代初的影院音響以300A製造WE91A單端放大器，推動自家的揚聲器，到1938年300B才出現。

    300B前身是300A，兩管結構相同，300A有專用管座，300B不能直插代用。AT&T對300B等更耐用的三極管有強烈需求，因要發展遠程電話網絡，故推動西電研究及生產，300B更耐用及性能更佳，發燒友便將其製作單端放大器。二次大戰西電接獲美國國防部合同，為其生產真空管，60年代供應NASA器材，西電管屬軍工级。300B初時用於語音，後擴展頻寬被用作單端放大器，西電在1988年生產最後一批300B後便停產。

    由於90年代市場對WE300B有需求，Westrex公司通過AT&T獲得知識產權及使用西電品牌許可，從Bell實驗室取得工程圖紙後，1996年在西電前員工協助下完成生產設備及原材料的購置，開始復刻WE300B，並向世界市場銷售，復刻任務完結，市場再沒WE300B供應，Westrex轉為美海軍水面作戰中心提供電子管及試裝置，亦製造放大器及CD唱盤。2016年西電繼承者將剩餘知識產權及所有權轉移到Westrex，翌年Westrex翻新喬治亞州廠房，建立現代化組裝，實現WE300B重新製造。

    2017年WE300B復活，市場稱為Westrex WE300B

    ，廠方亦推出昔日WE91A單端放大器的動力版，稱為WE91E，是雙聲道合併機，採用WE300B作單端輸出，但採用專利的智慧控制並聯饋電恆流源(SCCS)，完全由電子管輸出電壓控制完全線性的轉向電流源，使單管300B能提供多兩倍輸出，功率每聲道20W，正常300B單端放大器只有7-8W。WE91E為WE300B創造最大輸出，可與300B推挽並駕齊驅，此機售14,999美元，新WE300B配對管售1,499美元。

    □清    泉