紐甜究竟甜在哪？

    早前，本澳出現一宗預包裝話梅含過量甜味劑的新聞。頓時，甜味劑一詞成了新聞熱話。倘若細心閱讀本澳第12 / 2018號行政法規《食品中甜味劑使用標準》，就可發現分別有十九種甜味劑會受到監管。涉事話梅本身因紐甜含量超出標準，但甜味劑（即代糖）往往被形容成關注血糖或糖尿病人士的佳音。在此，筆者嘗試以化學角度介紹紐甜的結構和紐甜作為甜味劑的價值，繼而分享紐甜在人體代謝的路徑，以及量化一下人體可接受紐甜的含量，務求讀者做到減糖之餘，又可以安全地享受甜味。

    紐甜的化學結構是建基於阿斯巴甜（另一種甜味劑）的胺基再引入3,3 - 二甲基丁基（即結構圖藍色部分）加以修飾。至於阿斯巴甜本身為一種雙肽，來自苯丙胺酸和天門冬酸縮合而成。日常生活中，若細心閱讀一些低糖或無糖食品的成份資料，讀者可能會見到甜味劑或增味劑E961，這個代號就是紐甜。紐甜的甜度與砂糖相比，在相同重量情況下，前者甜度高八千倍。另外，紐甜為人工合成甜味劑，具有非營養性甜味劑性質，即是食用後不會產生熱量。與一般砂糖相比，紐甜可以做到用量少且低熱量來滿足甜味的要求。

    當人體攝取紐甜後，究竟如何在人體進行代謝？就是利用人體內酯酶來水解甲基酯（即結構圖紅色部分），生成脫酯紐甜和微量的甲醇。讀者一見到甲醇就想到致盲，但由紐甜代謝所得的甲醇，若以數字表示，每代謝1克的紐甜只生成0.085克的甲醇，遠比日常生活所接觸的甲醇少得多。雖然紐甜的結構與阿斯巴甜相似，但由於紐甜引入了3,3 - 二甲基丁基修飾，所以在人體代謝方面幾乎不出現阿斯巴甜水解的情況，從而沒有苯丙氨酸的生成（即結構圖綠色部分），所以苯丙酮尿症患者都可以安心使用紐甜。

    既然紐甜看來好處甚多，但是否可以不停地攝取？首先從紐甜的每日可接受攝取量入手，根據食品添加劑聯合專家委員會於二○○三年評估指出，紐甜每日可接受攝取量為小於2毫克 / 公斤（成人體重）。以一個六十公斤的成人計算，即每日可攝取小於120毫克。若以本澳發現的預包裝話梅為例，所檢出的紐甜含量為110毫克 / 千克（樣本重量）。若結合一個六十公斤的成人再加以討論，即是說該成人每日進食約1.1公斤話梅就超出每日可接受攝取量。讀到這裡，請讀者反問自己是否會這樣瘋狂進食話梅呢？所以在一般人正常食用下，是次檢出的數值對健康不會造成不良影響。

    不過，紐甜本身廣泛應用在涼果、汽水、烘焙食品及各式甜點，所以進食一些聲稱無糖或低糖食品前，認真細讀成份標籤，好讓令自己心裡對甜味劑有底之餘，還可以一邊減糖一邊安全享受甜味。          

    陳狄龍