新型望遠鏡探銀河系

    美國太空總署(NASA)日前發佈消息稱，已經選擇了一個新的提案，即增加一個空間望遠鏡，用於研究恆星誕生、恆星死亡的近期歷史，以及我們銀河系內的化學元素是如何形成的。這項任務是一個名為康普頓光譜儀和成像儀(COSI)的伽馬射線望遠鏡。

    NASA預計COSI將在二○二五年發射，該任務是該機構最新的小型天體物理學任務。天體物理學探索者計劃在二○一九年收到了十八個不同的望遠鏡提案，其中四個被選中開展任務概念研究。NASA深入調查了每項提案，最終選擇了COSI繼續進入開發階段。

    “六十多年來，NASA一直在為創新、小規模的任務提供機會，以填補團隊的知識空白。”位於華盛頓的NASA科學任務理事會副局長祖布臣說，“COSI將回答有關銀河系化學元素起源的問題，這些元素對地球本身的形成至關重要。另外值得注意的是，這項任務還將研究大質量恆星爆炸後放射性原子產生的伽馬射線。”

    祖布臣指出，澳大利亞國立大學的研究團隊證實，恆星形成星系是產生伽馬射線的來源，這是重要的里程碑，解開自一九六○年代以來，天文學家一直試圖破解的宇宙之謎。研究顯示，宇宙看到的大量伽馬射線，有兩個明顯來源，一是當氣體落入星系中心的超質量黑洞時產生，即活躍星系核(AGN)；另一種則和星系盤恆星形成有關。模擬宇宙所有星系的伽馬射線發射，並將結果與其他來源預測比對，發現產生這種漫射伽馬射線輻射的來源來自恆星形成星系，而非AGN過程。最新研究了解這些速度非常接近光速的宇宙射線，是如何在恆星間氣體移動之後，能更準確指出是甚麼產生這神祕的伽馬射線。宇宙射線之所以重要是因為當與星際氣體碰撞時，會在恆星形成星系產生大量伽馬射線發射。NASA哈勃太空望遠鏡和費米伽馬射線太空望遠鏡(GLAST)是偵測伽馬射線爆的關鍵，研究人員會分析許多星系資訊，如這些星系的恆星形成率、總質量、物理大小和與地球的距離等。

    相關負責人表示，COSI將繪製銀河系內化學元素形成的地方，並調查銀河系內正電子的起源，也被稱為反電子。它還將探測超新星爆炸中的核合成或較重元素的形成，揭示銀河系中化學元素起源等問題。

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