“超級蠕蟲”或解決塑料問題

    有聽過俗稱超級麥皮蟲的大麥蟲嗎？科學家發現大麥蟲的幼蟲可以撕咬塑膠，將塑膠逐一消化分解。而他們相信，只要成功研究出大麥蟲的腸道酵素是如何分解塑膠，人類難解的塑膠問題或許也能迎刃而解。

    被稱為“超級蠕蟲”的擬步甲幼蟲已被人類當作爬寵的飼料，但在科學家發現牠們消化塑料垃圾的非凡能力後，它們可能很快就會成為攝食者。澳大利亞昆士蘭大學的科學家說，這些不起眼的幼蟲（即大麥蟲）不僅能吞下聚苯乙烯，而且事實上只吃聚苯乙烯也能茁壯成長。

    研究團隊在三周時間裏用不同食譜餵食這些“超級蠕蟲”，並將其分成三組。第一組是吃有機認證的小麥粉，第二組吃俗稱保麗龍的聚苯乙烯發泡塑料，第三組則什麼都不吃。三周之後，第一組長得最健康，有九成長成成年體的甲蟲，第二組有六成六，而第三組只有一成。在此次研究中，研究人員證明大麥蟲確實能夠消化保麗龍，也觀察到大麥蟲的糞便顆粒從淺棕色轉變為白色。

    該大學化學和分子生物學院的克里斯·林克博士說：“我們發現，僅被餵食聚苯乙烯的‘超級蠕蟲’不僅存活了下來，甚至體重都略有增加。這表明，蠕蟲可以從聚苯乙烯中獲取能量，很可能是在腸道微生物的幫助下。”林克還說：“‘超級蠕蟲’就像微型回收廠，用它們的嘴將聚苯乙烯粉碎，然後將其餵給自身腸道中的細菌。”

    視頻所見，在林克的實驗室中，有幾隻淡褐色細長的幼蟲緩緩爬行、蠕動，牠們發出微弱的咀嚼聲，津津有味地吃着眼前的白色立方體。那些立方體不是甜甜的砂糖，而是聚苯乙烯發泡塑料。林克形容這些蟲啃食着保麗龍就停不下來的樣子，“就像一台吃塑膠的機器”。

    研究團隊說，他們已找到幾種具備降解聚苯乙烯和苯乙烯能力的酶，希望相關技術能刺激塑料垃圾回收利用活動，並減少垃圾填埋。

    該研究報告的作者之一孫嘉瑞說，他們的目標是在實驗室培養腸道細菌，並進一步測試其降解聚苯乙烯的能力，隨後可以研究如何將這一過程升級到建一整座回收廠所需的水平。

    研究報告發表在《微生物基因組學》雜誌上。

    不過，美國德州大學奧斯汀分校的分子生物學教授艾靈頓認為，科學家在很久以前就知道某些昆蟲幼蟲能分解塑膠，但至今無人把這方法成功轉換到垃圾處理的工業領域中。

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