美新防長首訪菲日

    【香港中通社二十三日電】美國國防部當地時間二十一日宣佈，國防部長赫格塞思將於下周上半周出訪菲律賓和日本。這將是他上任後首次訪問印度太平洋地區。

    據日本共同社消息，赫格塞思計劃要求日本增加防衛費。他將出席三月二十九日在太平洋戰爭末期激戰地硫黃島（東京都小笠原村）舉行的戰歿者日美聯合悼念儀式，在戰後八十周年的歷史節點向國內外彰顯牢固的同盟關係。

    在日本，赫格塞思將與防衛相中谷元舉行會談。除了增加駐日美軍駐留經費的日方負擔外，已被報道的停止增強駐日美軍一事也可能成為議題。

    赫格塞思還將與日方領導人會談。據稱，他還將會晤駐日美軍相關人員，並一起進行體能訓練。

    美國國防部官網的消息顯示，五角大樓發言人帕內爾二十一日發表聲明表示，作為對該地區首次正式訪問的一部分，赫格塞思將首先前往夏威夷，與美國“印太司令部”的文職和軍方領導人會晤。結束夏威夷行程之後，赫格塞思將赴關島，參觀當地的軍事設施並聽取簡報。此後，赫格塞思將前往菲律賓，與菲領導人就安全目標會談，並會見美國和菲律賓軍隊。赫格塞思此行最後一站是日本，他將參加硫磺島戰役八十周年紀念儀式，並會見日本領導人和美軍。

    帕內爾說，這次訪問“正逢美國與志同道合的國家在前所未有的合作基礎上，努力加強區域安全之際”，並將推進自由與開放的“印太地區”願景。