不斷變化的土星光環

吳建瑩

    土星是太陽系中個人最喜歡的行星，其最典型特徵就是有一道漂亮的光環圍繞，看上去像一頂草帽，細看之下，土星環中間還有大大小小的暗縫，其中最明顯的是卡西尼縫。眾所周知，土星光環由大量碎石與冰塊組成，受土星本體引力作用，圍繞在土星赤道附近，在特定角度下，陽光會照射到土星環之上，讓我們看到美麗的土星環形狀。

    長期觀測土星會發現土星環的“形狀”不斷變化，有時看上去比較“厚”，過了一段時間看上去會比較“薄”。這是因為土星在黃道上運行時，相對於地球而言，在地面上看上去土星環會有上下擺動的視覺效果，這種上下擺動的效果會讓我們看到土星環的兩邊，當土星環正對我們地球時，光環會變得非常幼小，甚至接近看不見，這種上下擺動的視覺效果同時讓我們看到土星的南北兩極。一般來說，土星光環變化周期大約十三至十五年左右，圖中從左至右三張土星照片分別攝於二〇二〇年八月九日、二〇二二年十月五日及二〇二四年十月十二日，可以看到每隔兩年土星光環角度的變化，因為拍攝器材以及土星距離的不同，圖中的土星大小不一。而最近期的一張土星環已經變得比較幼小，預計明年三月會逐步接近“消失”。

    圖片的土星照片均攝於澳門，使用焦距2415mm天文望遠鏡配合天文相機以錄影方式拍攝，後期通過天文專用軟件疊加及圖片修飾軟件處理。