十分鐘朋友

    每次外出開會時，我對食物完全沒有期望，因為大會供應的食物大多是冰冷的三文治加凍飲。想不到塔林竟然是一個例外。首先，大學竟然提供熱食及熱飲。主食是普通肉類（幸好沒有熊肉及鹿肉）加馬鈴薯，還有其他菜類選擇，另加熱咖啡及茶，配上甜點。與會者一致認為這些會議食物是歷來最好的。結果大部分人都願意留在大學裡吃午餐。

    由於用餐的人數比想像的多，大會只提供一張張類似咖啡室或酒吧常看到的小圓桌，四、五個人擠在一起，站在那裡吃。開始時有點不習慣，因為身邊的人大部分都是不認識的，但在沒有選擇的情況下，我們很快便做了一小時的朋友。因為午餐時間是一個小時左右。一群陌生人擠在一塊，一邊吃、一邊談天說地，彷彿認識了一輩子似的。只是時間一到，大家像灰姑娘般，要急急離開，各自回到屬於自己的會場去。

    我們都說這次大會的安排是最慷慨的，除了午餐外，還有兩頓點心。一般都是精美的糕點配上水果。說來也奇怪，吃點心時很少會碰到吃午飯時的“一小時朋友”，不知他們都跑到哪裏去呢。點心的時間很短，很多時都只有十分鐘左右，但有時已足夠理解一個人的大半生。記得我在點心桌上認識了一位斯洛伐克女學者。

    她告訴我年輕時，曾到中國去學中文的情況，現在她孩子都長大了，對中文及中國文化都十分感興趣。這十分鐘左右還可以簡單說明捷克與斯洛伐克的前世今生，她千叮萬囑如果我有機會到捷克去時，千萬不要用新的國家名字Czechia ，要用回她的舊名字Czech Republic 呢。我牢牢記着她的忠告，因為我的下一站是布拉格。

    在另一頓茶點中，竟然再碰到這位斯洛伐克女學者，我們交換了電郵，但我們從來也沒有聯絡。

    區仲桃