吸煙的社會成本

    暑假期間去了法國南部和意大利的幾個城市旅遊，發現了一個頗為突出的社會現象，就是在街上吸食電子煙的人很多。筆者曾經多次在戶外用餐時，目睹一家大小各持一把電子煙，吞雲吐霧。這反映了吸煙人士及年輕一代的吸煙方式有所轉變，同時也引起了筆者的憂慮。

    電子煙的吸食與傳統煙的吸食方式不一樣，前者更為便捷和隱蔽，很有可能給吸煙者帶來更大的健康風險和危機。已有研究顯示，傳統香煙的吸食通常會受到物理限制（例如煙蒂的長度）。而電子煙的煙彈可使用時間比傳統香煙長，則可以持續地吸食，這會令使用者更容易無間斷的、高頻率地吸煙。使用者容易對吸食量沒有警覺，從而吸入大量尼古丁，對健康構成風險。此外，由於電子煙的設計使尼古丁更容易進入血液，這可能會增加上癮的風險，特別是對於青少年和初次接觸尼古丁的人。當然，吸食的便捷性和隱蔽性也令使用者更容易產生依賴感。雖然歐洲已有法例管制不能在室內吸煙，但是筆者就看到不少人在商場、超市或在火車站候車區偷偷吸上幾口。

    可能是筆者杞人憂天。不過，歐洲經濟似乎不太理想，旅遊時見到的店舖幾乎十室九空。所以看到當地居民的吸煙情況，不由得聯想若干年後他們國家的發展情況會如何呢？筆者即將邁向退休之年，故對於公共健康的問題尤為關注。人口老化和壽命延長已是事實，這對國家的公共醫療開支增加了一定的壓力，如果現時居民體質下降，未來在醫療上將會構成兩難或多難的局面。例如：老年人醫療和公共健康的資源該如何分配呢？其次，全民體質下降也直接反映着其競爭力的下降，損害了國家的生產力，這也會增加社會的成本，當然，長遠來說，社會的公平性也會出現問題。畢竟國家或地區的資源不是無窮無盡的，當資源投入在公共健康的範疇時，就意味着其他的社會福利或政策會受到影響。就如前所指，長者醫療服務或是吸煙病患者之間的資源分配必會有所改變。誠然，這也不單是醫療體系內部資源所面臨的兩難問題，龐大的醫療開支也會壓縮了其他社會服務的發展空間，比如教育，又或是其他的社會福利等。

    那麼，澳門的控煙方面會令人憂慮嗎？根據二〇二一年的《澳門青少年煙草使用調查》顯示，十三至十五歲學生現時電子煙使用率為百分之四，較二〇一五年的百分之二點六高出一點四個百分點，較現時捲煙使用率的百分之二點一亦顯著地高，因此，澳門青少年也面臨着電子煙的威脅。此外，筆者最近在校園的吸煙區也發現，比起過去，校園“圍爐”的現象多了起來，其中具體原因需要更深入的研究才可得悉。但為了防患於未然，還是需要在政策和教育的層面多下功夫，為社會的發展早作規劃！

    黃素君