模擬觸覺設備 相隔千里我可以牽到你的手

    英國倫敦大學學院研究人員開發出一種可以模仿人類觸覺的設備，能讓相隔千里的人們透過虛擬方式牽手。這種設備稱為仿生觸覺系統(bioinspired haptic, BAMH)，還能夠改善診斷觸覺喪失患者的方法。由於人類觸覺運作機制十分複雜，也成為相關設備開發的障礙，因為難以提供直覺性與真實的回饋。

    研究人員表示，人類皮膚中有四種主要的觸覺接受器，分布在指尖不同區域，比例不等，有些較能感受到物體邊緣，有些則專門辨識紋理。BAMH系統就是以人類感知功能為靈感，發出頻率與這四種主要的觸覺接受器敏感度（0-130赫茲）相符的靜態與脈衝刺激，帶來與日常生活中碰觸到真實物體時的相同觸摸體驗。

    團隊表示，他們相信他們擁有製造手套的技術，最終可以實現遠端社交互動和握着手的感覺。例如，倫敦的一個人可以“握住”悉尼一位垂死親人的手，兩人都能即時感受到觸摸的感覺。專家也表示，它在健康環境中可能很有用，可以作為掌管綜合症甚至糖尿病等失去接觸疾病的診斷工具。它甚至可以用於遠距醫療保健，外科醫生可以使用該設備來區分健康組織和癌症組織。

    該技術的可行性早前已發表在《自然通訊》雜誌上，而該團隊希望在未來幾個月內招募至少十名經歷感覺喪失的人進行臨床試驗。

    倫敦大學學院(UCL)的薩拉 · 阿巴德博士表示，觸覺是我們所有感官中最不為人所知的，這是因為它很複雜。皮膚是我們體內最大的器官之一，提供多種類型的信息，例如紋理和邊緣。它也告訴我們正在接受的刺激類型，例如持續穩定的刺激或振動。該設備可以使用的一個領域是社交應用程式，例如，隨着大流行和全球化，你的家人很可能不會與你住在同一個城鎮。不幸的是，視訊通話存在障礙。對於重要的社交聯繫來說，你需要觸摸，但視訊通話無法提供這一點。由此產生的技術提供了一種將觸摸融入到我們的虛擬社交互動中的方法，並且還可以作為敏感度喪失的患者的觸摸感知診斷工具。

    研究作者之一、倫敦大學學院機械工程學院的伍德曼教授表示，BAMH系統還能提升人類感知觸摸時所需的最低刺激強度，以及辨識手指感受到不同刺激的能力。這項設備不只改善診斷觸覺喪失，還有望運用在視訊通話、危險廢棄物處理，甚至是遠端機械人手術領域，讓外科醫生更能感覺到癌細胞組織與正常組織之間的區別，將腫瘤切除的更乾淨。

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