鐵牛鎮守防洪堤

    正德帝無子嗣，朝臣選定時年十四歲的旁支嘉靖帝繼位，孰料這位小王爺拒絕以嗣子身份承繼皇位，認為自己是繼承大統，並要尊亡父興獻王為帝、母親為皇太后，拉開長達三年半的“嗣統之爭”，引發惡名昭彰的“大禮儀”事件，杖斃十六位朝臣。顯陵的神道盡頭，有一湖人工池水，池中錦鯉嬉水，俯身觀魚，顯陵倒影其中，隔世之感頓生。

    嘉靖帝與澳門歷史淵源頗深，葡萄牙人於嘉靖三十二年取得在澳門的長久居住權。文獻記載為了滿足嘉靖對龍涎香的需求，戶部於三十四年曾“懸價每斤賞一千二百両，往香山澳訪買”。香山澳便是澳門。

    而為了替嘉靖帝祈壽，藩王朱獻煒在荊江邊上建了一座萬壽寶塔。七層寶塔的第一層，如今已下沉到防洪堤下，走樓梯下去，進入狹窄的塔內，身高八米、金光四溢的阿彌陀佛像立於其中。佛經載阿彌陀佛成佛前是佛世界刪提嵐的轉輪聖王，與我們熟知的觀世音菩薩有段父子緣。

    萬里長江在荊江這一段洪災十分嚴重，據說自古流傳有民諺：“荊州不怕刀兵動，只怕南柯一夢中。”其含意是形容荊州人害怕洪災尤甚於戰禍。萬壽寶塔所在位置是防洪堤觀音磯旁，因此處原有一座觀音寺而得名。

    清乾隆五十三年荊州洪災慘烈，乾隆帝幾乎將這地區的所有官員革職查辦，不惜派年逾古稀的心腹大臣阿桂親臨治災，始建觀音磯。乾隆又認為鐵牛可以威懾水中蛟龍，命湖廣總督畢沅鑄造九頭鐵牛，鎮守包括觀音磯在內的九處險要堤岸。可惜這九頭鐵牛不在了，現存的兩頭分別是在道光、咸豐年間所鑄。

    我們在江陵縣的鐵牛磯看着滔滔江水，思古人之愁煩；摸一摸這頭咸豐年間的鐵牛，蹭一蹭鎮水神獸的靈氣。

    （滔滔長江水，東流過荊州 · 四）

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