極端氣候兼政策過時

    日陷卅年來最嚴重米荒

    【本報綜合報道】據中央社七日電：剛經歷完史上最熱夏天的日本，現正面臨三十年來最嚴重稻米短缺。除極端氣候外，政府為穩定米價長年限制生產與觀光客湧入等，也被歸為目前許多賣米貨架空空如也的因素。

    商家限購米價飆升

    英國《金融時報》報道，由於短缺情況嚴重，日本一些超市限制顧客買米一次只能買一袋，網購買家的訂單會突然被取消或猶如“抽獎”，能否買到全憑運氣。人們將買不到米歸咎於大量湧入的觀光客、極端天氣和政府數十年來失當的農業政策。

    六月份民間庫存的米量處於一九九九年有記錄可比以來的最低狀態；標準五公斤袋裝日本米目前價格約為三千日圓（約合一百七十澳門元），比一年前貴六成。

    政府官員表示，已在重新評估日本糧食系統的因應能力；目前日本糧食系統的國內供應只能滿足總需求的三成八。日本的稻米能自給自足，政府也謹慎控制進口，同時尋求產量設限以維持米價在一定水平。

    政府應對不力挨轟

    前日本農林水產省高級官員、現任日本智庫佳能全球戰略研究所（日本智庫佳能全球戰略研究所研究員山下一仁表示，日本政府輕視國內民眾對食品相關衝擊的敏感性正在上升。

    山下一仁說：“日本這種刻意減產以支撐價格的政策，讓自身在稻米供需陷入一遇小狀況就能產生嚴重衝擊的處境，這全然是自找的。”他感嘆日本本可成為稻米出口超級大國，靠龐大產量與儲備，發揮穩定全球糧食供應的積極角色。

    歸咎外國遊客太多

    另有人把日本目前缺米的部分原因歸咎於外國觀光客太多。今年一至七月，訪日的觀光客達創紀錄的兩千一百萬人次，較疫情前的二○一九年同期增加七成半。稻米專家估計，外來者可能讓日本一年額外增加十萬噸的稻米需求。

    日本二○二三年的稻米消費量為六百九十萬噸，雖然去年稻米收成大致與歷年平均相仿，但暴雨及酷熱重創銷路。山下一仁表示，災損很可能讓稻米供應量少二十萬噸。與此同時，日本整體的稻田面積也因飲食文化改變、人口減少而逐年萎縮，使得日本歷屆內閣補貼農民讓稻田休耕的政策看似合理。

    日農民加速老齡化

    雖然米食仍是日本料理的重要角色，但幾十年來米飯食用一直在降。日本政府統計，二○一四年以來日本家戶每年花在買麵包的錢已超過買米。稻米消費以每年約十萬噸的量減少，與政府每年人為刻意壓低的產量相近。此外，日本農民平均年齡達六十九歲，正在快速凋零。

    多地收成有望緩解

    另據報道，日本農會人士六日表示，由於北陸地方、新潟縣及東北地方稻米已開始收成，再過一段時間白米就能陸續在店家上架。