英國議會改革與民主化改造

    近代以來，議會逐漸成為英國的權力中樞，尤其是選舉産生的下議院，控制住議會就意味着掌握了政權。一六八八年光榮革命後，英國克服專制王權，逐步實現“君主立憲制”，將君主個人的專制統治轉變為貴族集團的寡頭統治。貴族集團是如何利用制度安排而維持這種統治狀態的呢？巧妙之處在於通過控制議會進而掌控國家權力。

    “舊制度”的三大弊端

    在一八三二年首次議會改革之前，這套議會選舉和運作機制，被人們稱為“舊制度”。現在看來，這是相當不民主的。不過光榮革命時，英國的財富形式主要是土地，掌握土地的貴族掌權，經濟權益與政治權力互相匹配，這套“舊制度”有其合理性，甚至在當時還有積極、進步的意義。然而到十八世紀六十年代，工業革命推動英國由農業社會轉向工業社會，財富形式發生變化，工商業利益抬頭，社會結構也由此改變，要求重新劃分權力格局，此際“舊制度”變得弊端叢生。

    一是，選區劃分和議席分配極不合理，造成大量衰敗選邑。選區分為農村和城鎮兩類，城鎮選區稱為選邑。一八三二年時有二百〇二個選邑，其中一百二十五個是愛德華一世，即十三世紀末確定的。五、六百年間，很多中世紀的城鎮衰落了，居民只有幾百人、幾十人；甚至有些城鎮成為荒地，一個人都沒有，但是這塊荒地擁有議席，此類衰敗選邑大約有一百個。但是新興工業城市，如伯明翰，城市人口多達十多萬，卻一個議席也沒有。二是，選民資格陳舊，千奇百怪。主要體現為身份制，既有財産要求，又有身份要求。當然由於通貨膨脹和財富增長，財産方面構成的限制不大，可身份限制非常嚴重。比如農村選區的選民資格是年收入四十先令的“自由持有農”，四十先令在十九世紀已經不值錢了，但是經過圈地運動，擁有“自由持有農”身份的農民很少。三是，選舉方式腐敗，賄選成風。由於大量衰敗選邑的存在，加之選舉身份與財產限制，選民人數少，貴族容易收買選民、操控選舉；而在競爭者實力相當的選區，賄選是成功當選的關鍵。

    故而，當時英國社會的主流看法是針對上述弊端：重新劃分選區與合理分配議席，清除衰敗選邑；完善選舉方式，打擊賄選，實行無記名投票，讓選民依照自身意願投票；擴大選舉權。議會改革是在解决“舊制度”的現實問題，輿論甚少關注民主不民主。各種社會團體提出多種改革方案，從保守到激進的都有，如由工匠、小手藝人、小店主為主要成員的倫敦通訊社，早在十八世紀末就要求實行成年男子的普選權。

    社會力量的對比

    捲入一八三二年第一次議會改革的，主要有三個階級、六支社會力量。

    工人階級包括手工工人、工廠工人。手工工人遭受工業革命衝擊，他們所從事的行業逐漸被淘汰、被取代，很多手工工人失業，因此十分激進，强烈希望透過政治手段解決就業和生計問題。工廠工人主要針對工廠主開展工會運動，爭取自身利益，對議會改革沒有那麽强烈的渴求，但一般支持改革。

    中等階級涵括新興工廠主、舊式中等階級。工廠主階層多是暴發戶，出生卑賤，但精明强幹，發財後也希望獲得政治權利。舊式中等階級，醫生、律師、教師、中小商人等，早已不滿貴族壟斷權力，一直渴求改革。

    貴族階級包括輝格黨（大土地貴族、商業與殖民利益）、托利黨（鄉土利益）。當時掌權的托利黨抵制改革，但是力量對比處於劣勢。手工工人、工廠工人，舊式中等階級、新興工廠主，受到排擠的輝格黨，五支社會力量，其中輝格黨還是代表大土地貴族及商業與殖民利益，對付一支代表鄉土利益的托利黨，改革力量佔有優勢。因此，這次議會改革得以成功進行。

    第一次議會改革後，有産者獲得選舉資格，選舉資格由身份制轉向財産制。有産者並非靠工資生活的人，按現在的理解是指有錢人，工人階級沒有爭取到選舉權。選民人數從四十八萬八千人增加到八十萬八千人，佔人口總數的約百分之二增加到百分之三點三。從實際結果來看，第一次議會改革使英國選民人數總量增加不多，好似沒有太大變化，那麽它又有什麽意義呢？

    改革成傳統    不停改下去

    英國是一個常常打着傳統旗號進行改革的民族。第一次議會改革其實並無解決太大問題，但是有了第一次改革，就有第二次、第三次，改革就成為傳統，不停改下去。當然從民主化進程來看，它是英國從貴族制邁向民主制的第一步，權力由貴族一小撮人慢慢擴散到有錢人，再擴大到普羅大眾，英國政治民主化發軔於此。

    第一次議會改革後，掌權的貴族集團明白時代已變，為了爭取選票，他們不再抗拒改革，開始主動推進改革。而且因着掌握主導權，大家爭先恐後改革，差別在於改革幅度的大小而已。

    一八六七年，英國開啓第二次議會改革，財産制開始鬆動，選民人數增至約二百萬，工人階級得到選舉權（除了礦工和農業工人）。在城鎮，只要承擔納稅義務的戶主都有權參加選舉；房租達到每年十英鎊的租客，也可參加選舉。在農村，凡擁有年值五英鎊地産或租用十二英鎊地産的人便有選舉權。財産制仍是一種限制，不過這種束縛開始鬆動。改革並未停頓，一八七二年英國頒佈無記名投票法，理論上所有選民均可按照自身意願投票；當然賄選依然存在，但不再嚴峻。

    一八八四年，進行第三次議會改革，選民人數增加至五百萬人。礦工和農業工人也得到選舉權。此時財産限制意義不大，凡是持有年值十英鎊以上的房産、土地或財産的成年男子都有選舉權，基本上實現了成年男子普選權。但是，婦女仍然沒有選舉權。

    一九一八年，三十歲以上、財産達五英鎊以上的婦女擁有選舉權。又過了十年，到一九二八年，選舉權擴大到二十一歲以上的所有婦女，並取消財産限制。至此經過近一個世紀的議會改革和社會運動，英國完成民主化改造。從選民資格來看，逐漸克服身份的限制、財産的限制與性別的限制，實現了現代意義上的普選權。換言之，英國人如今常掛嘴邊的“民主”，是從一九二八年才真正施行的，不到一百年。而此種“民主”的實際運作，亦由精英階層進行國家治理，只是給予民眾某種程度上的“政治參與”。“民主”有其歷史淵源，但絕非自古如此。

    揆諸歷史，專制也好，民主也罷，不應該理解成一種價值判斷，也不僅是一種制度安排。一種制度體現了一個歷史階段的特徵。時代變了，特徵變了，制度也就必須變革。英國的議會改革便是一面鏡子。

    （主要參考資料：錢乘旦、陳曉律：《在傳統與變革之間——英國文化模式溯源》，香港中和出版有限公司，二○一三年版；錢乘旦、許潔明：《英國史》，香港中和出版有限公司，二○二三年版。）

    雲山（文化評論員）