恆星周圍水蒸氣重量被算出

    地球淡水資源少，但鹹水多，是太陽系中具有生命的星球。意大利天文學家日前在一顆年輕恆星周圍的圓盤中發現了水蒸氣，恆星盤是行星正在形成的地方。最新研究觀測結果顯示，在距離地球四百五十光年的金牛座的年輕類日恆星“HL Tauri”的內盤中，含水量至少是地球所有海水的三倍，這是科學家首次計算出恆星周圍水蒸氣的重量。領導這項研究的意大利米蘭大學天文學家斯特凡諾-法奇尼說：“從未想像過，我們能在行星可能形成的同一區域捕捉到水蒸氣海洋的圖像。”

    水是地球上生命的關鍵成分，也被認為在行星形成中起着重要作用。然而之前，天文學家還無法繪製出水在穩定的恆星盤中的分佈。但此次，天文學家不僅可探測捕捉到詳細的圖像，還在距離地球四百五十光年的距離上對水蒸氣進行了分析。天文學家指出，用地面望遠鏡觀察水絕非易事，因為地球大氣中豐富的水蒸氣會降低天文信號。此次新發現歸功於阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)，ALMA的能力可以顯示出一公里距離內小到人類頭髮絲的細節，而且ALMA位於海拔約五千米處，這一高而乾燥的環境可提供特殊的觀測條件。迄今為止，ALMA也是唯一能夠繪製出水在遙遠行星形成盤中分佈的設施，ALMA 由歐洲南方天文台(ESO)及其國際合作夥伴共同運營。構成圓盤的塵粒是行星形成的種子，它們相互碰撞並聚集成越來越大的天體，圍繞恆星運行。

    天文學家認為，在足夠冷的地方，水會凍結在塵粒上，塵粒會更有效地粘在一起，這是行星形成的理想場所。

    天文學家在HL金牛座盤中正在形成行星的地方發現了大量的水，這裡的天體正在“瘋狂”收集物質。而水蒸氣可能會影響此地行星的化學成分。

    天文學家表示，直到現在，天文學家還無法繪製出水在穩定、冷卻的圓盤中的分佈圖，而這種圓盤為行星圍繞恆星形成提供最有利的條件。

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