尺蠖之屈    以求信也

    王船山寫過《銘》十一首。這是一種文體，古代常刻於碑版或器物上，有用來稱頌功德，有用來自警、鑒戒。如《禮記 · 大學》：湯之盤銘曰：“苟日新，日日新，又日新。”這是湯沐浴之盤，而刻銘為戒，必於沐浴之盤者，戒之甚也。

    王船山的十一首《銘》，是《筆銘》、《硯銘》、《墨銘》、《秘閣銘》，這是寫字時枕臂的器具，實即“臂擱”，還有《硯蓋銘》等。而《杖銘》即手杖。這《杖銘》只有三個字：“莫如信”。這個“信”字就不讀“書信”的“信”，它與“伸”字通，就讀作、解作“伸”。伸直、伸長。《易 · 繫辭下》：“尺蠖之屈，以求信（伸）也。龍蛇之蟄，以存身也。精義入神，以致用也。”《孟子 · 告子上》：“孟子曰：‘今有無名之指屈而不信，非疾痛害事也。如有能信之者，則不遠秦、楚之路，為指之不若人也。指不若人，則知惡之；心不若人，則不知惡，此之謂不知類也。’”孟子是說：“現在有個人的無名指彎曲着不能伸直，但不是有病疼痛。如果有能夠使無名指伸直的醫生，那就會覺得到秦、楚兩國的路途都不會遙遠，這是由於自己的無名指不如別人的緣故。手指不如別人就知道厭惡 ，心靈不如別人卻不知道厭惡，這叫做不知輕重。”

    信，固然解作信實不欺。《論語 · 學而》：“為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？”《左傳 · 宣公二年》：“賊民之主，不忠；棄君之命，不信。”信的本義固然重要，但作為“伸”解，應如尺蠖之屈。《老子》三十六章：“將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之，是謂微明。柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。”

    “莫如信”的潛台詞正是《老子》說的“將欲歙之，必固張之”。

    冬春軒