白沙屯媽祖進香團人數創新高

    【香港中通社十八日電】台北消息：台灣苗栗縣白沙屯拱天宮媽祖到雲林縣北港朝天宮進香，十八日凌晨起駕出發，展開為期九天八夜的宗教之旅，今年有近十八萬人報名創新高。

    白沙屯拱天宮十八日凌晨舉行起駕、登轎儀式，廟內、外及周邊巷道已是人山人海。

    隨着吉時一到，媽祖鑾轎在眾人高喊聲中出發。廣大信眾情緒高昂，沿途鞭炮聲不絕於耳，煙花紙彩漫天飛舞，跟隨進香的隊伍綿延數公里，十分壯觀。

    成獨特宗教文化

    根據拱天宮記載，拱天宮於清朝同治二年（一八六三年）完成建廟，建廟前媽祖供奉在民宅。白沙屯拱天宮媽祖往北港朝天宮的進香活動，來回近四百公里且行進路線不固定，完全依照媽祖鑾轎指引，已形成獨特的宗教文化，二○一○年由當局指定為台灣重要民俗，二○一三年入選“台灣宗教百景”之一。

    近十八萬人隨香

    因充滿魅力與挑戰，近年來報名隨香人數直線上升，二○一四年首度突破萬人，去年十一點三萬人，今年更是有近十八萬人報名，再創新高。來自各地的善男信女，人潮絡繹不絕，加上各地媽祖社團、志願者自發前往發放結緣物資、餐點，白沙屯媽祖進香已成為全台灣的一場宗教盛事，許多台灣政治人物也都會前來參香祈福。