鹹魚翻生的超級水果——餘甘子

    旅遊台灣，在當地喝到名為“餘甘子茶”的茶飲。據當地人介紹，餘甘子（Amla，又名油甘子）原產於印度，唐朝隨佛教傳入中國，後隨客家人遷徙而引進至台灣，主要栽種於苗栗、南投山區（內地則分佈於廣東、廣西、福建、雲南、貴州、四川等地）。

    這種翠綠圓潤的果實大小如鴿蛋，入口味道先酸澀、後甘甜，因此得名餘甘子，也有人稱它“油甘果”，因客家話中的“油”與“有”同音，換句話說，就是“有甘味的水果”。

    餘甘子在台灣堪稱為“阿嬤級零嘴”，上世紀五、六十年代多被做成蜜餞，是閒暇時候的零食，後因食品加工發達而逐漸被遺忘。然而近年來，餘甘子獲一系列醫學研究證實對人體有許多益處，更被聯合國衛生組織指定為世界推廣種植的三種保健植物之一，因而鹹魚翻生，重新受到大眾重視。

    在古印度阿育吠陀養生法中，餘甘子是使用頻率最高的草本植物，亦被視為延年益壽的食材，有“印度聖果”之稱。明代李時珍的藥典《本草綱目》，也記載了餘甘子具有補益強氣、延年長之效。

    中醫認為，餘甘子味甘、酸、澀，性涼，具有清熱涼血、消食健脾、保肝解毒、鎮咳祛痰、生津解渴；用於血熱血瘀、消化不良、腹脹口乾、咳嗽喉痛等功效，但脾胃虛寒者須慎食。它的根、莖、葉均可入藥。用餘甘子葉做藥枕，民間早已廣為流傳。但最常入藥的還是果實，採摘後切片曬乾即可入藥。

    營養成份方面，餘甘子含有十二種維生素、十八種氨基酸、十六種宏量和微量元素，且富含單寧酸、有機酸、多酚等，果仁中還含有不飽和脂肪酸。

    值得一提是，其維生素C含量特高，是蘋果的一百四十倍、柑橘的二十六倍、奇異果的五倍、檸檬的四點六倍。每一百公克的餘甘子含有三百毫克的維生素C，一天只要吃大概五顆，已滿足成年人一天需要的維生素C能量。

    現代醫學研究表明，餘甘子具有多種藥理作用，如：抗發炎、抗菌作用（可用於治療咽喉發炎、痢疾、腸胃炎等）；抗氧化作用（鮮果汁含較高超氧化物歧化酶，能清除自由基、保護細胞、延缓衰老）；強化免疫、抗癌（抑制腫瘤細胞活性作用、免疫調節）；調節血糖、抑制主動脈粥樣硬化（調血脂、降血壓、減低中風和心臟病風險）；能保護罹患非酒精性脂肪肝疾病（如肝硬化、肝臟脂肪變性等），具有改善相關脂肪肝疾病的潛力等。

    餘甘子除了鮮食，也可作為入菜食材，不論是加入雞湯一起熬煮、曬成果乾加入糕點中、加糖煮成果醬，還是連皮榨汁、去籽後混入蜂蜜飲用，抑或與紅茶、枸杞一起煮成茶飲亦可。市面上也漸漸可見一些以其提取物製成的保健食品，包括果粉、茶包、果醋、酵素等。    

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