二零貳4

    數字跟時間一樣，總是逼迫人不得不承認有過去這回事！

    想不到我必須直面二○二四年的第一天，是因為在電腦前敲鍵盤，寫今年的第一篇專欄。專欄文章都是有時限性的，交稿有時、見報有時，一些話題過時了，就不能寫。總想要掙脫時間和數字的桎梏，幾乎是沒有可能的。所以面對令人無能為力的數字，除了俯首稱臣，我還能怎樣？

    聽說今天全球最多人使用的阿拉伯數字0123456789，是印度婆羅米人發明的計算符號，最初沒有0，後來流傳到阿拉伯地區得到廣泛應用。碰巧生於十二世紀的意大利數學家里安納度 · 波那契，年少時隨父親在北非一帶做生意，覺得這組“阿拉伯人用的數字”很好用，將它引進歐洲後逐漸變成現代通行的字形。這組數字無疑是經得起千年考驗的數字冠軍，印度人不高呼“我們才是正統”，要求正名為印度或婆羅米數字，也算寬宏大量。但或許也是因為印度人數學了得，才知道犯不着為幾個數字的歸屬而費心勞力！

    不過我們的中文數字也不賴，時至今日，在提及錢的重要文件上，除了阿拉伯數字，還須配上據說始創於東晉或武周時代的金額大寫——零壹貳參肆伍陸柒捌玖拾佰仟萬才行。但凡錢銀交易，誰不認真對待？可見太簡約的線條，是不足以教人心安的。

    然而，即便你跟我一樣覺得數字太難懂，也改變不了數字主宰世界的事實。人的過去，可以是用數字排列的編年史，一生勞累所得也不過是一串數字標示的價值而已；沒有數字用來運算便沒有科學，沒有科學人類不知火星有多遠，更不用說天文地理無窮盡，一切始於零的哲學概念了（儘管對我這普通人來說很玄）。

    因此，恭喜你打開了二零貳4的大門！

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