棉花亦可當水果

    “五月棉花秀，八月棉花乾。花開天下暖，花落天下寒。”這首出自清詩人馬蘇臣的吟筆，是古詩文中為數不多的頌棉美篇。

    前陣子去新疆，正值天山南北棉蕾含苞，棉鈴掛枝，預示今年的疆棉註定又是一個歲豐。

    望着簇簇下垂的棉鈴，有朋友無意間說了一句“小時經常摘棉鈴吃”。啊哈！真是寡聞少見，棉鈴竟然能吃？這自然勾起我嘗新的濃厚興味。

    朋友從小長在農村，家中原先種有棉花。喜歡甜食是小孩的天性，他放學回家，會忍不住採摘鮮嫩棉鈴充當水果。在“以糧為鋼”的年代，一分半畝地下播五穀還不夠，不像現在隨處可見“瓜果飄香”。他回憶，當初背人吃棉鈴常遭大人訓斥：棉鈴用來紡紗，吃了是要遭天罰的。

    無獨有偶，當地司機也在旁附和，稱棉花疙瘩長到兩公分大小，是最鮮嫩的時候。我掰開一個發現，棉鈴的肉瓤潔白無瑕，像蒜果緊抱在一起。初吃棉鈴，好奇多於食慾，含在嘴裏細細品嘗，感到有股淡淡的甘甜與芬苾。後貪心，挑了顆較大的，滋味反覺發澀，且已有絮狀的雛形。這下懂了，棉鈴吃小不吃大。

    棉鈴又稱棉桃，是花期以後再經二十多天發育結成的蒴果。這時的鈴殼表面光滑，外綠裏嫩多汁，並積累大量的營養物質，如蛋白質、果膠和可溶性糖等。棉鈴裏面一般分三五瓣瓤，無論外觀色澤還是肉瓤味覺，與熱帶水果山竹極其相似，據傳二者沾親帶故。此說是否游談無根，就難以確考了。

    新疆自然條件得天獨厚，土質呈鹼性，夏季溫差大，光照時間長，棉產量佔中國的百分之九十，全球的百分之二十。用疆棉做衣被，絨長、暖和、透氣、舒適，質地獨步天下，已成為新疆經濟的支柱產業。不想，近兩年卻遇讒遭謗，至今未消停。

    以“盎撒”為首的美西方，欺天罔人，用政治打壓經濟的手段，炮製新疆存在所謂的“強迫勞動”，誹謗遮天迷地。反華勢力明明大謬不然，卻仍知白守黑，極限施壓全球製衣業禁用新疆棉；甚至通過纖維檢測伎倆，監控行業產品是否使用了疆棉。極盡損招之能事，駭人聞見。

    事實一再打臉謊言。但凡到過新疆的人有目共見，幅員之廣的新疆棉海，若無高度機械化作業，僅憑勞力，豈能短時間內收採萬頃棉絮。類似“偽命題”，無不缺乏基本常識，嗤笑之極。

    與其被動掣肘，不如主動開大腦洞。

    受鮮食棉鈴的啓發，以愚見：為何不將嫩棉鈴端上餐桌作為當令鮮果，或者開發深加工的休閑乾果；若“天山棉鈴”投放市場，肯定價增一顧，附加值大概率是不會差於傳統棉行業的。

    謝震霖