塔橋升降

    星期日上午造訪倫敦塔，車在塔橋前停住了，原來橋面正在升起，約等了十多分鐘，交通才恢復正常。

    Tower bridge塔橋，是泰晤士河上最早興建的橋樑之一，於一八八六年始建，一八九四年完成，至今超過一百年。塔橋的最大特點，除了在橋墩上建有兩座高六十五米的巍峨橋塔，還有兩層平行的橋面，下層通車，上層是離河面四十四米高的人行通道，可乘電梯或樓梯直達。

    現代的河上橋樑，通常是有跨度的拱形橋，以方便船隻通過。塔橋可能興建年代太早，沒有懸吊跨拱的技術，因而建成一條離水面很低的平橋，為解決船隻過橋的難題，便把六十一米長的橋板分為兩截，最初採用多個液壓水泵，加壓水力驅動蒸汽機活塞，一九七四年改為油壓電動系統，推動吊臂，把重達一千噸的橋面升高至近乎垂直的八十五度，過程約需五分鐘，待渡船通過，再緩緩降下。時間也相若，每天升降基本上早晚各一次，每年不超過一千次，過橋船隻要提前二十四小時通知。過橋時須長鳴汽笛，每次橋面封閉，白天會在樓塔懸掛黑球，晚上則亮起紅燈，若遇大霧，還會鳴鑼，這個程序，百多年來未曾改變。

    或說如此設施，會對陸路交通造成阻塞，為何不改弦易轍，重建跨孔拱橋？因為塔橋是倫敦地標，上層橋面是展覽館，展示塔橋的建造歷史，陳列原始蒸汽機及運作，此外還可鳥瞰倫敦塔及城市景色，晚上配以璀璨的熒光，美輪美奐。這個著名的旅遊熱點，每年吸引千萬遊客蒞臨，門券收入極為可觀。

    況且，現今來往泰晤士河的船隻甚少，塔橋又位於東南邊陲，每天交通流量僅四萬次，並不蜂擁，在早晚非繁忙時段封橋，影響並不嚴重。為了維持形象和旅遊收益，我深信塔橋升降，永不改變。

    沈思恆