無需精子卵子都可合成人類胚胎？

    近日，科學家們創造了一個帶有心跳和血液痕跡的人類胚胎模型，此舉可以提供對生命最初幾周的洞察力。不使用卵子和精子，憑空合成出了人類胚胎……人造寶寶似乎指日可待？！

    這項研究是劍橋大學和加州理工大學的生物學教授瑪格達萊納 · 澤尼卡 · 格茨提出，這種合成結構是由人類幹細胞產生的，不需要卵子、精子或受精。它複製了一些通常會在懷孕第三周和第四周出現的細胞和結構，但被設計為永遠無法發育成胎兒。儘管有心跳，但該結構沒有在天然胚胎中繼續形成胎盤和卵黃囊的組織。

    瑪格達萊納說：“我們通過重新編輯胚胎幹細胞，做出了類似人類胚胎的結構。整個結構都是由單一的胚胎幹細胞生長出來的，它進入了原腸胚階段，這是人類胎兒發育的里程碑。胚胎從一片片細胞變成彼此獨立的細胞群，它們將組成身體的基本部件。在這個階段，胚胎還沒有跳動的心臟、腸道和大腦。不過它展示了原細胞的存在，也就是卵子和精子的前體細胞。”

    瑪格達萊納強調，這些既不是胚胎，也不是我們試圖製造胚胎，它們只是可用於研究人類發展特定方面的模型。＂

    據《衛報》報道，這一突破是使用胚胎幹細胞實現的——從人類胚胎中提取的“空白”細胞可以變成體內的任何細胞。它們在實驗室中被誘導長成類似胚胎的結構，然後轉移到一個旋轉瓶中，該瓶被設計成一個人造子宮。

    瑪格達萊納認為這項研究是解決流產的關鍵點。每年，全球約有二千三百萬次流產，其中大部分人是在懷孕前三個月內流產，有的人還會反覆流產，希望這些尚未發表的研究結果能夠讓人們更好地了解流產的原因和遺傳疾病的影響。

    去年，瑪格達萊納和她的助手們讓三種小鼠幹細胞相互作用，在模擬自然的發育環境下，三種干細胞漸漸長出和胚胎相似的組織。它有心跳、有大腦、有腸道和能提供營養的卵黃囊，構成身體的基礎組件它都有。從圖像看來，合成胚胎和天然胚胎幾乎沒有差別，雖然這個合成胚胎只在實驗室裏活了八天就死了，但它帶來的影響很大。

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