人體氣味分子可遠距離吸引蚊子

    轉眼又到了夏天，不知道有多少人獨得蚊子“恩寵”，明明大家都坐在一起，蚊子卻偏偏精準定位到某些人身上。近日，美國和贊比亞科研人員進行的一項實驗顯示，人體散發的氣味分子可吸引蚊子從幾十米外追蹤而至，不同“配方”的氣味對蚊子的吸引力大不相同。

    此前相關研究都局限於相對狹小的實驗室環境，不能充分反映自然環境中蚊子尋覓叮咬目標的方式。研究人員在贊比亞喬馬地區設置了一個容積為一千立方米的籠子，作為半野外實驗場，觀察較大空間內人類體溫、二氧化碳和氣味分子對蚊子的吸引力，相關論文發表在新一期美國《當代生物學》雜誌上。

    “這是世界上評估蚊子嗅覺偏好的最大實驗場。”該論文第一作者、約翰斯 · 霍普金斯大學彭博公共衛生學院的迭戈吉拉爾多說，“對蚊子來說，這是一個讓其非常繁忙的感官環境。”

    研究人員在籠子裡設置多塊供蚊子落腳的鋁板，將其加熱到卅五攝氏度以模擬人體皮膚溫度，然後每晚向籠內釋放二百隻飢餓的蚊子，觀察牠們對各個落腳點的偏好。研究人員還在籠子周圍設置了六頂單人帳篷供志願者居住，在他們睡眠時將帳篷內的空氣輸送到不同的落腳點附近。

    研究小組確定了所有人類都會散發的四十種化學物質，儘管散發速度不同。“蚊子可能喜歡一種特定比例的混合物。我們還不知道皮膚分泌物、微生物代謝物或呼吸排放物的哪個方面真正影響了這種情況，但我們希望能夠在未來幾年弄清楚。”迭戈吉拉爾多說。

    人體會通過呼吸和皮膚釋放出成分複雜的氣體，包括二氧化碳和多種揮發性物質，可隨氣流傳播到幾十米以外。實驗發現，雖然蚊子對溫度敏感，但僅具備與人體相似的溫度是不夠的，要同時在落腳點附近釋放二氧化碳才能招來蚊子。如果還有其他人體氣味分子，對蚊子的影響會更強烈。氣味物質中羧酸含量高的人對蚊子特別有吸引力，而羧酸含量低、桉葉油醇含量高的人幾乎不招蚊子。

    研究人員對蚊子有效地定位和選擇人類作為食物的能力感到驚訝。迭戈吉拉爾多說：“當你看到蚊子如何在尚比亞田野中循著氣味找到人類，你就明白了這些蚊子的力量是多麼強大。”

    研究蚊子選擇叮咬目標的方式可望幫助對抗瘧疾。人體氣味分子組合受多種因素影響，包括遺傳、飲食習慣、皮膚微生物、健康狀況等。

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