太陽系外類地行星具磁場？

    美國研究人員日前發佈消息稱，研究團隊通過一組特殊的射電信號，發現十二光年外的一顆類地行星可能擁有磁場。這顆行星名為“鯨魚座YZ b”，是紅矮星“鯨魚座YZ”的多顆岩質行星之一，比地球略小。“鯨魚座YZ b”與紅矮星的距離非常近，公轉周期為兩日。紅矮星是體積較小、溫度較低的恆星。

    太陽系外奇妙的“新世界”數量超過五千個，美國太空總署日前表示，系外行星文件館迎來六十五個新成員，人類已發現的系外行星總數隨之突破五千顆大關。迄今為止發現的五千多顆行星包括像地球這樣的小型岩石世界；比木星大許多倍的氣態巨行星；以及圍繞其恆星極近軌道的“熱木星”。既有“超級地球”，即比地球更大的岩石行星；也有“迷你類海王星”，即海王星的較小版本。此外，研究人員還發現了圍繞不止一顆恆星運行的行星，甚至還有一些“頑固地”圍繞被稱為白矮星的“死星”殘骸運行的行星。到目前為止，已確認的系外行星中，百分之三十是氣態巨行星，百分之卅一是超級地球，百分之卅五是類海王星。只有百分之四是和地球或火星等行星質量類似的類地行星或岩石行星。

    美國科羅拉多大學博爾德分校和巴克內爾大學的研究人員發表論文說，他們利用美國國家射電天文台的設備，觀測到來自“鯨魚座YZ”的兩次射電信號爆發。信號特徵顯示，它們可能是這顆紅矮星噴出的等離子體穿過附近行星的磁場後產生的。

    在尋找地外生命蹤跡時，行星是否有磁場是一個重要參考指標。地球磁場是生命重要的保護傘，如果它不存在，來自太陽的高能帶電粒子將直接轟擊地表，生命很可能無法誕生。我們的地球之所以能成為生機勃勃的存在，一個很大的原因在於它有一個可以遮罩太陽風和宇宙射線中危險帶電粒子的磁場。

    說到地球磁場，大多數人頭腦中大概會想像出一塊巨大的磁鐵，它的北極大致指向地球的地理南極，南極大致指向地理北極。實際上，這與歷史上人們對於地球磁場的想像頗為相似——地球就像是一塊巨大的磁石，它的磁場穩定，並長期存在。

    此前人們曾發現一些太陽系外氣態巨行星擁有磁場，而對於小型的岩質行星，只有離所屬恆星非常近、磁場與恆星物質相互作用的信號足夠強，才容易被人們觀測到。

    研究人員說，目前還只是根據初步收集到的數據推測“鯨魚座YZ b”可能有磁場，還不能排除其他可能性，需要進一步觀測。如果最終證實這顆行星確實有磁場，將表明研究小組所用的理論模型和分析方法是可靠的，可用於尋找其他擁有磁場的太陽系外類地行星。

    多    姿