識食食苦瓜

    苦瓜似乎是夏季不可或缺的蔬果，生食清暑泄火、清熱解毒、解熱除煩，熟食則能除邪熱、清心明目。經典的夏季最佳湯水之一，不離苦瓜黃豆排骨湯，對暑熱煩渴、熱痱過多、眼結膜炎都很有效果。

    大概沒有人想吃苦，所以苦瓜到了餐牌上就變成了涼瓜；台山人又稱苦瓜為“簕瓜”，我疑心是“癩瓜”，因為苦瓜滿佈凹凸瓜釘，就好像廣府人所說的“生癩”，兩者發音極相近。各地所產苦瓜其實有分別，餐廳常見及常用的苦瓜是瘦長形的，外表粉綠色、坑紋較淺，清炒涼瓜或做冰鎮青瓜都要用這品種。台灣盛產白苦瓜，又稱珍珠瓜，味道最苦，但人們就偏偏愛用這種苦瓜榨汁飲，簡直“攞苦來呻”。珠三角地區的“煮婦”就偏愛又大又圓又多瓜紋的本土苦瓜，這種苦瓜又被稱作大丁苦瓜，江門盛產的地理標誌物產“杜阮苦瓜”就屬於大丁苦瓜。外表呈圓錐形、凹凸不平、深綠色帶光澤、苦味較濃且有回甘的 “雷公鑿”是港澳人的家常菜至愛，“雷公鑿”與杜阮涼瓜同一類屬，春夏秋三季皆可種植。這種瓜粗短呈圓錐形、瓜肩較寬、尖如鑿子、色澤深綠，瓜肉微苦而味甘、爽脆無渣，“雷公鑿”炆火腩、炆班腩，可說是港澳人無可替代的經典至味。

    有謂苦口皆良藥，據《本草綱目》記載：“苦瓜，釋名錦荔枝、癩葡萄。主治（瓜）除邪熱，解勞乏，清心明目；（籽）益氣壯陽。”原來苦瓜籽也有藥用價值。苦瓜抗炎、降火是最為人熟知的功效，中醫認為苦瓜性寒味苦、入心脾胃經，且能清暑解熱及明目解毒；因為苦瓜含有可以干擾發炎性細胞激素的成分，能降低體內發炎，有助於降火氣。苦瓜也有“植物胰島素”之稱，含有可活化轉錄因子PPAR成分，為某些降血脂及降血糖藥物的藥理機轉，具有降血糖功效；但經過加熱可能破壞苦瓜特有的降血糖活性，可用新鮮苦瓜打成汁直接飲用。另外，苦瓜也有“瓜中C王”美譽，維生素C在所有瓜類中數一數二；加上苦瓜熱量低、苦瓜素也能抑制脂肪吸收，可說是減肥必食品之一。

    華  娜