“冬眠”祝融號何時“醒”？

    去年五月十八日，受到着陸區冬季嚴寒和沙塵天氣影響，超額完成任務的祝融號火星車進入冬季休眠模式。如今，隨着着陸區氣候逐漸轉暖，“沉睡”的祝融號火星車何時可以“甦醒”？喚醒火星車需要滿足哪些條件？目前火星車狀態如何？中國首次火星探測任務工程總設計師張榮橋近日接受中新社採訪作出權威解讀。

    需滿足兩條件

    祝融號火星車休眠前，已在火星表面工作了三百五十八個火星日，累計行駛一千九百二十一米。二○二一年五月二十二日，祝融號成功駛上火星大地，開啟火星“探險之旅”。完成為期九十個火星日的既定巡視探測任務後，火星車依舊狀態良好，步履穩健地繼續向烏托邦平原南部行駛，開展拓展任務，直至巡視區進入冬季。

    由於祝融號火星車採用的是太陽能發電，它在火星表面行駛依賴於太陽光照。當火星車巡視區進入冬季，太陽光照高度角下降、光照時長縮短，外加沙塵天氣，光照強度進一步減弱。面對這樣的極低溫環境和沙塵天氣，祝融號火星車於去年五月十八日進入休眠狀態。科研人員曾預期，待巡視區進入初春季節，環境條件好轉後，火星車將恢復正常工作。

    如今，祝融號火星車已經“睡”了近一年時間。外界注意到，火星北半球早在今年一月左右就已進入春分時令，祝融號為何還未“甦醒”？對此，張榮橋認為，很有可能是不可預知的火星沙塵沉積，導致火星車發電能力減弱，不足以使它“甦醒”。

    據張榮橋介紹，喚醒祝融號火星車需滿足兩個條件，一是火星車艙內溫度需高於零下十五攝氏度，二是太陽能發電量需達到一百四十瓦，滿足火星車一天最小用電量。當這兩個條件同時滿足時，祝融號才會自動開機。

    沙塵沉積因素

    張榮橋稱，據科研團隊分析，今年一月中旬，火星車的艙內溫度已經可以達到喚醒要求，但太陽光照強度還沒有達到火星車發電量的最低需求，“原因在於火星車的太陽能發電能力不僅受環境溫度影響，還與太陽能電池片表面火星沙塵積累情況有關。”

    然而，火星上的沙塵天氣不可避免，火星車上的沙塵沉積情況也是不可預知的。科研團隊在設計之初已經考慮到了沙塵沉積的情況。

    張榮橋透露，如果沙塵沉積超過設計指標的百分之二十，火星車在一月到七八月份期間的發電能力都不足以支撐其自主開機，因為這段時間火星上的太陽光照基本維持在同一水平，八月以後光照水平才會開始上升，十一月達到最高水平；如果沙塵沉積超過原先預想的百分之三十，則要到太陽光照最強的時候，才具備足夠的發電能力；如果沉積程度超出火星車承受能力的百分之四十，火星車將永遠無法喚醒。

    “祝融號火星車至今未醒在我們的預期內，未來如果甦醒過來，也在我們的預料之中。我比大家更加期盼祝融號的甦醒，屆時天問一號環繞器會繼續進行火星車的監測。”張榮橋說。