澳發現地球新結構

    月球是距離地球最近的天體，也是人類開展深空探測活動的第一站。加拿大官方日前發佈消息稱，目前正在建造該國首輛月球車，這輛月球車重約三十公斤，預計最早於二○二六年發射，擬攜帶六個有效載荷，探索月球南極地區，在月球的土壤中尋找水冰。

    加拿大航天局已經將月球車任務合同授予了加拿大航空航太公司、美國太空總署(NASA)、幾家加拿大私企及學術機構。阿爾伯塔大學地球與大氣科學系教授克里斯·赫德參與月球氫自主中子光譜儀(LHANS)的研製，該設備旨在通過識別月球土壤中氫的存在來探測水冰。赫德說，當LHANS與月表下的物質相互作用時，會尋找來自太空的輻射信號，這些信號中的資料可用於確認氫的存在。

    赫德解釋說，就像地面結冰時水會與土壤顆粒混合一樣，水冰也會與月球表面的礦物顆粒混合。弄清楚月球土壤由甚麼組成，將為月球水冰可能的位置提供地質背景，“如果我們確實發現了水冰，那麼這個儀器能檢測到的其他元素可告訴我們水冰所在的土壤類型。”赫德指出，此次任務將重點關注月球南部被永久遮蔽的區域，因為這些區域成為水冰的“冷阱”。在月球上發現水冰將使宇航員能在月球表面停留更長時間，從而推進太空探索。

    科學家解釋稱，“周圍的任何一種水蒸氣都會遷移並被困在這些寒冷的地方。在月球上發現水冰將使研究人員和宇航員能夠在月球表面停留更長時間，從而推進太空探索的發展。水是我們可以尋找的最重要的資源之一，因為我們從地球帶來的資源越少，我們可以在那裡使用的資源就越多，而到月球並最終建立長期存在的總體成本就越低。”

    科學家們表示，雖然月球車比火星車小得多，但任務的一般後勤和操作有很多相似之處。他說：“需要用月球車完成整個探索模式或順序。”研究團隊必須決定火星車下一步行駛的位置，發送命令，接收和處理資料，然後根據這些資料作出決定，無論是確定下一個位置，還是返回並驗證或獲取更多資訊，月球車也是如此。

    加拿大政府於二○一九年二月宣佈參與美國主導的繞月空間站項目，並承諾在未來廿四年內為本國太空計劃投資逾二十億加元。加拿大航天局早前已與NASA簽署《門戶條約》，確認加方將參與到打造月球“門戶”空間站的國際合作中，加方還將為“門戶”空間站承擔機械臂——“加拿大臂三”的研發建造。

    美    子