炸彈氣旋擾亂美航空業

    一年一度全美各地白色聖誕節本來真的很美，但由於惡劣的“炸彈氣旋”冬季風暴襲擊美國各城市機場，各大航空公司都受到嚴重影響。根據美國航班跟蹤網站數據，僅平安夜與聖誕兩天，全美取消了一萬五千多個航班，延誤的班機更不計其數，大大的擾亂了交通秩序與國民的旅行計劃。

    現在風暴已過，各大航空公司陸續恢復正常營運，唯獨西南航空公司因系統故障與人為操控失當，航班竟依舊無法順利出行，大批乘客與未領取的行李滯留。

    西南航空公司總部位於得州達拉斯，已有超過半世紀的輝煌營運史，以機票廉價且飛機起降準時而著稱，不但在美國首屈一指，也是世界上最大、旅客最多的廉價航空公司，堪稱航空業的上等品牌。這次在暴風雪中處理失策，令人詫異不解，顯然是該航空公司內部管理出現嚴重問題。十二月廿七日，聖誕節過後，該航空公司仍然要取消三分之二航班，合計二千六百多個班次，佔美國國內航班取消總數八成六，驚動了美國交通部，火速介入調查該公司不可接受的營運狀況。

    根據公司高層解釋，為了讓系統恢復平衡，他們需要減少航班，且人手不足，今年才新招聘了約一萬一千名員工，以幫助接替在新冠大流行期間離職的員工。這意味着西南航空兩成是新員工，無法馬上接手工作。當然這就是人謀不臧，故該公司一味歸咎惡劣天氣並不客觀。此外，包括西南航空航線的特殊設置，以及老舊的機組調度系統，加上禁止該公司的旅客與其他航空公司換票的制度，也是造成旅客無法彈性改換機票出行的主因。

    按美國各大航空公司慣例，以美國航空和聯合航空為例，可以與其他航空公司交換機票。西南航空公司在這場突發事件之後，突然改變政策，十分令人費解。

    對航空業素有研究的一個機構指出，西南航空此次問題核心是機組調度系統過於老舊，導致該公司網絡在聖誕周末強烈風暴後崩潰，其他航空公司的系統卻穩定恢復。

    該機構說，西南航空數十年來一直拒絕更新技術，因為他們說公司營運沒有問題，認為沒有必要花上額外金錢。

    楊百川