“準英相”蘇納克入熱廚房

    英國前首相約翰遜二十三日宣佈，他不會參加保守黨黨魁選舉。另一名參選人、下議院領袖莫當特則在最後一刻宣佈退選。獲得逾一百六十位保守黨議員支持的前財相蘇納克自動成為新黨魁，將成為英國新首相。

    約翰遜的退出是迫於無奈。特拉斯辭職後，他匆匆從海外返國，顯然“自我感覺良好”，以為首相之位“非我莫屬”。不過，當他返抵英國，經過一番遊說，卻事與願違。雖然約翰遜在退選聲明中聲稱已獲得一百○二位保守黨議員支持，但事實只有五十多名議員支持他。面對眾叛親離，他不得不宣佈退選。

    四十二歲的蘇納克將在月底正式成為英國第一位印度裔首相、第一位印度教出身的首相，也是第一位非白人首相。

    蘇納克在保守黨內原本地位並不高，因在二○一九年黨首競選中對約翰遜表現忠誠，得到後者及其核心團隊的青睞，才得以就任財政大臣，取代了曾與約翰遜競爭黨首的賈維德。隨後，他通過在新冠疫情中大力推動由政府補助停工停產企業工資的“工作保留計劃”，成為本世紀以來民調受歡迎度最高的財政大臣。

    然而，蘇納克即將面臨的難題，被英國媒體表述為歷屆首相任期中“最令人生畏的入局”。特拉斯的減稅改革等激進政策已被財政大臣亨特撤回，但造成的英鎊下挫、通貨膨脹和“生活成本危機”並未消退。蘇納克已經宣佈，他作為首相的當務之急是修復經濟，其中的首要目標則是盡快出台方案填補四百億英鎊的“支出黑洞”。

    蘇納克可用的政策選項並不多。在特拉斯下台前夕，英國政府內曾討論放寬移民限制以促進經濟增長，但遭到部分保守黨高層的反對。考慮到蘇納克本人的移民身份，及保守黨內對“印度裔領導英國”的民粹主義懷疑，這或許是他不會在第一時間觸碰的話題。

    因而，外界普遍認為蘇納克將重回他擔任財政大臣時制訂的增稅計劃。但人們擔憂的是，增稅計劃難解燃眉之急，蘇納克會否鋌而走險，去動養老金的“蛋糕”？這樣做的後果是保守黨的“老白男”基本盤將深受衝擊。

    蘇納克另一項可能導致保守黨流失傳統選票的政策選擇，是取消國防預算增長百分之三的計劃，同時放棄前任的承諾，不再將外國援助支出恢復到國民收入的百分之○點七。這意味着減少對烏克蘭的實際援助。

    在對華政策上，蘇納克曾經較為務實。但在上一輪首相競選中，他突然呼籲對華強硬，稱“中國是對英國以及世界經濟、國家安全的長期頭號威脅”，並揚言當上首相的第一天就要改變英國和西方政客的對華態度。這有可能是他為了獲得選票博出位的做法，希望上任後，他能更加審慎對華。畢竟，其前任特拉斯並沒有因為“反華”而保住工作。英國現在需要的是穩定，而不是對抗。