太空望遠鏡被微流星體擊中

    美國韋伯太空望遠鏡作為哈勃太空望遠鏡的“繼任者”，在宇宙起源、星系演化、地外行星探測探測等方面寄予厚望。美國太空總署(NASA)日前發佈消息稱，韋伯太空望遠鏡的鏡面被一顆微流星體擊中，但其觀測任務不會受到影響。

    NASA指出，今年五月廿三日至五月廿五日期間，韋伯太空望遠鏡的鏡面受到一顆微流星體撞擊。科研人員經過初步評估後發現，該望遠鏡受到輕微影響，但足以完成所有既定任務。該望遠鏡的運行計劃也沒有改變，其首張全彩圖像和光譜數據將於七月發佈。

    航天器在飛行過程中受到微流星體撞擊是不可避免的。NASA表示，自發射以來，韋伯太空望遠鏡已經遭受四次規模較小的微流星體撞擊。在其太空生命周期中，來自流星體的撞擊還將繼續發生。建造和測試該望遠鏡時，工作團隊已經預計到會發生此類事件，並對此開展了模擬測試。五月下旬的這次撞擊比地面模擬測試更加強烈。

    NASA指出，為避免撞擊發生，工作團隊能夠在已知的流星雨經過之前將韋伯太空望遠鏡移開。五月下旬的撞擊並非流星雨所致，其被認為是不可避免的偶然事件。此外，韋伯太空望遠鏡的感應和調整功能可以對撞擊造成的影響進行一定程度的校正。科研人員已經針對本次撞擊進行了第一次校正。此次撞擊之後，望遠鏡的工作團隊已經成立一個小組，以應對類似撞擊。

    天文學家表示，微流星體，實際上是一種體積非常微小的太空岩石顆粒，大部分的微流星體的直徑都趕不上一顆沙粒。微流星體基本上都來自小行星和彗星，在小行星或者彗星的運行過程中，當撞擊到其他太空天體，或者自身發生裂解時，除了形成質量和體積較大的岩石碎片以外，還會形成數不勝數的微小岩石顆粒，懸浮、遊蕩在太空中。由於非常微小，我們在地球或者近地軌道上的望遠鏡，根本不可能準確觀察到它們的存在，因此對於人造衛星、航天器會產生潛在的、不可避免的影響。比如，國際空間站上的加拿大機械臂，上面就有被微流星體擊出的一個明顯孔洞，所幸當時沒有造成核心功能受損，並不影響機械臂的使用。

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