淺談新冠快速測試

    鄰埠新冠病毒疫情嚴峻，香港政府承認快速抗原測試的陽性結果，均應視為陽性個案後，快速抗原測試成為大熱話題。與此同時，內地和澳門都開始引入快速抗原測試作為補充手段。究竟快速抗原測試又是怎樣的一回事？本文嘗試利用簡單語言介紹該測試的原理。

    一般而言，新冠病毒的檢測方法有三種，分別是即時聚合酶連鎖反應 (Real-time PCR，簡稱RT-PCR)、抗體檢測及抗原測試。PCR方法準確率最高，患者病毒量低時都可以成功檢出，但此法需時較長，由收到樣本開始計算到發出報告，一般約四至八小時。儘管此方法現時可以發展十合一混採技術，將每次上機檢測容量增大十倍，但此舉仍會增加樣本前處理的時間。抗體檢測是個血清測試，用於檢測血清中是否有針對某些細菌、病毒或微生物的抗體存在，但因為抗體在患者感染幾天後才會出現，不能在染疫早期被發現，不宜用於篩選。因此，快速測試有它的存在價值。

    在談快速抗原測試之前，我們先了解一下它的發展背景。快速抗原檢測是一種基於免疫學的檢測，它的第一個臨床應用是尿液抗原檢測，它可檢驗出妊娠相關激素的存在，到目前仍然用作妊娠初步測試。

    快速抗原測試的主要原理是偵測病毒表面的抗原蛋白，一般測試套裝都會有採樣棒、測試溶液及測試棒。進行測試時，先用採樣棒收集鼻咽拭子，並把樣本浸泡在測試溶液中，溶液會破壞病毒以釋放抗原蛋白。然後把溶液加到測試棒上，測試棒上有病毒的特異性抗體和對照抗體分別固定在測試線 (T) 和對照線 (C) 上，棒上也有一層不固定的抗體，它們帶着發光指示劑，如果溶液中有病毒，那層不固定的抗體就會跟病毒結合成免疫複合體，連同發光指示劑滲透過去測試線那邊，然後會黏在測試線上的特異性抗體及對照線上的對照抗體上，這就形成了人們常說的“雙線”。如果溶液中沒有病毒，測試線不會出現，但對照線仍會出現，因為它只是用來確保測試運行正常，測試結果有效。

    事實上，快速抗原測試有很多好處，如便宜、快捷、方便及不需要專業人員協助等，可提高地區的檢測能力，從而控制疫情。但它同時有一個嚴重的不足，就是其靈敏度遠較PCR為低。倘若患者在病情初期（或病情後期）自行採樣，由於自身病毒量低，測試線顯色不明顯，這樣會做成假陰性的現象。所以快速抗原測試還不能完全替代於化驗室進行的核酸檢測。

    因此，快速抗原測試有助短時間內篩出感染人群。就正如澳門衛生官員強調，快速測試只可作為核酸檢測的輔助補充，並不可以取代核酸檢測。倘若快速抗原測試陰性但有新冠病徵的人，為人為己，請不要懷疑，應盡快進行核酸檢測。

    附圖說明如下：（圖一） 測試棒結構——一層會滲透連發光指示劑的抗體，及 T測試線上的固定特異性抗體；C對照線上的對照抗體。（圖二）病毒抗原和連發光指示劑的抗體結合成免疫複合體，向T測試線邊滲透。（圖三）免疫複合體會黏在測試線上的特異性抗體及對照線上的對照抗體上，形成雙線。（圖四）如果溶液中沒有病毒，測試線不會出現，但對照線仍會出現。

    培正基因工程小組    趙樂旻