華若溪世芳

    陳懷萱

    讀清人書法絕句

    九數茫茫計積微，恆河沙館算忘機。

    測天有術期匡世，見路乃明探指歸。

    《周禮》，以禮、樂、射、御、書、數為六藝。《說文》：“數，計也。”亦即算術，實為科學之根本。清季洋務運動“師夷長技以制夷”，迺競講新學。欲師夷長技，必厚根基；欲厚根基，必深造中西算學。書院興革，算學遂居顯要。江蘇金匱有華氏昆仲，兄蘅芳，弟世芳，俱以算學稱名。蘅芳字若汀，齠年即好算術，後遊學上海，獲交李善蘭，相與上下，其學益進。入曾國藩幕，供職軍械所，中國第一艘蒸氣輪船“黃鵠”號，即為蘅芳與徐壽繪圖及合製。世芳字若溪，號蒦齋。較兄少二十二歲。先是，兄蘅芳精研算學，恆出遊，二十餘年未嘗有數月家居，然外出必以算學書籍攜歸，歷年積聚，無慮百數十卷。世芳於舉業之餘一一遍讀，而兄不知也，不數年遂通奧窔。迨其兄著積較術，與之論算，其兄始知弟之精於算學，自始以算草囑校核，為兄改正謬誤居多。入讀上海求志書院，書院以經、史、輿地、算學等六齋課士，“其算學之題，有艱深奧賾，猝不易解者，弟悉能洞曉其理，故每課必得前列。由是而善算之名遍播於士林矣。黃漱蘭學使聞之，特調考算學，令入南菁書院肄業，而科試遂拔萃於鄉。”見華蘅芳《恆河沙館算草序》。又助兄校核與傅蘭雅合譯之《代數難題解法》，年僅二十五。光緒二十年應湖廣總督張之洞聘，為湖北自強學堂教員；迭主常州致用精舍、江陰南菁書院、靖江馬洲書院講席，折衷中西，以康熙《御製數理精蘊》，國初梅文鼎《梅氏叢書》，咸豐間李善蘭、偉烈亞力合譯《續幾何原本》教授諸生。光緒二十九年應經濟特科，再試落榜，而名不少損。南歸任上海南洋公學總教習，繼復入都，以算學任教商部實業學堂，講解詳明曉暢，以啟發後進為己任，歷年育才甚眾。咸豐四年生，同治十年入縣學，光緒十一年貢入成均，同年梓行《恆河沙館算草》，內含《答數界限》、《連分數學》，其兄謂為“闡中西之秘而發前人未有知奇”，而前年已著《近代疇人著述記》。初，阮文達纂《疇人傳》，自黃帝迄乾隆末，得二百八十人，羅茗香續補之，至道光初，得四十四人；世芳撰此著述記，補羅茗香以次三十三人，使傳之不朽，誠有心人矣。光緒三十一年正月二十七日卒，年五十一。此華世芳致芷汀老叔大人手札，言款項匯兌之事，署款“姪世芳頓首”。芷汀，疑為沈沼，江蘇崇明人，好施濟，有賢名。同治末，累加二品銜以知府補用。此函所言雖屬尋常，然其人學有專精，有功於國家，見字令人想望丰采。君不聞《孟子》云：“頌其詩，讀其書，不知其人可乎？是以論其世也。是尚友也。”今吾人珍重其筆墨，亦此意也。