“人造魚”助製人工心臟

    美國哈佛大學與埃默里大學日前發佈消息稱，經過研究人員合作，利用人類幹細胞來源的心肌細胞製造出一種完全自主的“人造魚”。這種生物混合裝置同時包含生物和人工部分，能通過心肌收縮，在水中游泳超過一百日。這一成果有助於開發由活肌肉細胞製成的人造心臟，並為研究心律失常等心臟病提供平台。

    這項研究中的“人造魚”，是利用人類幹細胞來源的心肌細胞製造出來的，可謂是人類幹細胞研究的成果之一。

    生物專家介紹稱，甚麼是幹細胞？作為一類具有自我複製和分化能力的多幹能細胞，幹細胞在一定條件下能夠多向分化為組織細胞，這可是普通細胞所不具備的“特異功能”。利用這種特質，幹細胞在研發人造器官、治療遺傳性疾病甚至抗擊傳染病疫情等方面，都展示出無與倫比的潛力。

    研發團隊代表介紹稱，心臟具有兩個功能性調節特徵，即機械電信號和自動性，研究人員將其轉移到“人造斑馬魚”裝置內。該裝置的靈感來自於斑馬魚的形狀和游泳動作。“人造斑馬魚”有兩層肌肉細胞，尾鰭兩邊各有一層。研究人員利用外部光基因刺激控制其肌肉收縮，使它像魚一樣游泳。當一方收縮時，另一方就會伸展。這種伸展會觸發機械敏感蛋白通道打開，從而導致收縮，進而引發伸展，以此類推，形成一個閉合的循環系統，可以推動它自主游泳一百○八日。

    研究人員指出，通過兩層肌肉之間的心臟機械電信號，我們重建了每次收縮都會自動循環的系統。經過研究結果突出了反饋機制在心臟等肌肉泵中的作用。研究團隊還設計了一個自主起搏節點，就像起搏器一樣，控制自發收縮的頻率和節奏。“人造魚”的兩層肌肉和自主起搏節點結合在一起，能夠產生連續的、自發的、協調的鰭擺動。

    研究人員表示，這種“人造魚”的“體能”會隨其“年齡”增加而改善。它的肌肉收縮幅度、最大游泳速度和肌肉協調性在第一個月都隨着心肌細胞的成熟而提高。最終，“人造斑馬魚”可達到與野生斑馬魚相似的速度和游泳效率。此外，由於“人造魚”有了兩種內部起搏機制，比以前的活得更長，移動得更快。這一創新為研究心律電信號提供了模型，也為了解竇房結功能障礙和心律失常的病理生理學提供了模型。

    研究人員指出，團隊的最終目標是建造一顆能夠代替兒童畸形心臟的人造心臟。下一步，將經過多重驗證和測試，此項研究是為更好地用人工培育的心臟細胞模擬健康人類心臟的生理反應。

    小    米