冬大過年

    冬至，乃二十四節氣之一，在公曆十二月二十日前後，這一天太陽經過冬至點，北半球白天最短，夜間最長。《逸周書 · 時訓》：“冬至之日蚯蚓結，又五日麋角解，又五日水泉動。”

    《東京夢華錄》謂冬至京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，官放關撲，慶賀往來，一如年節。所以俗語有謂：“冬大過年。”所謂“大”，指其隆重也。

    接着冬至之後就是西方的聖誕節，這個節日相當隆重，中國人有謂這是“老番冬”，即是說這是西人的“冬至”。事實的確如此，比起過年，這日子的歡樂氣氛不是以日計，是連續逾一個星期。中西相比，始終是中國人的“年”（春節）較為有歡樂氣氛，原因是這是農閒，一年三百六十五日，日出而作，日入而息，難得幾日休閒。雖謂“冬大過年”，畢竟還是過年的氣氛濃郁。

    為甚麼有“冬大過年”之說？大概小孩子初入學都是以“冬”為適當日子，所謂“開冬學”，並非後來學堂的“春季始業”或“秋季始業”。陸游《冬日郊居》詩：“兒童冬學鬧比鄰，據案愚儒卻自珍。”自注：“農家十月，乃遣弟子入學，謂之冬學。”徐特立《中國教育家陶行知先生的學說》：“邊區淳化縣的冬學教員，就把一村子攔羊娃娃組織上來，在攔羊時分組教學。”

    記得開冬學那天帶備芹菜（象徵勤力）去見老學，他唸幾句《三字經》：“光於前，垂於後，揚名聲，顯父母。”其實這幾句是唸給學生父母聽的，是甚麼意思？我聽不懂，相信父母也不懂，只是他照教如儀。

    冬春軒